Проклятая благодать

Я подумала о Сапфире, умоляющей меня о помощи, о зелье, ее руке в моей, мольбе вспомнить... пытаясь найти более глубокий смысл.

— Мама? — с порога послышался осторожный голос Грейс. — Я прочла четыре книги. Теперь я могу пообщаться с тетей Фиби?

Я рассмеялась, увидев, как упорна была Грейс. Даже в Новом Сионе она была настойчивее других девочек. Напористая и красивая, но ее характер был приглушен обстоятельствами, в которых мы оказались. Если бы Каин не вытащил ее, она была бы признана проклятой и, таким образом, обучена — сексуально — старейшиной... Невинный ребенок, которому всего восемь лет. Каждый день я благодарила Бога за то, что спрятала ее достаточно хорошо. Что она не оказалась в объятиях Мейстера. Он всегда внимательно наблюдал за ней. Как будто жаждал ее. Как будто он…

У меня по спине побежали мурашки. Это заставило меня кое-что вспомнить... что-то важное…

Лила вздохнула и посмотрела на меня, ожидая ответа на вопрос Грейс.

— Конечно! — крикнула я достаточно громко, чтобы Грейс услышала, когда какая-то информация, всплывшая на поверхность моего разума, снова ускользнула.

Грейс спрыгнула с веранды и подбежала к нам. Она взяла меня за руку и подняла со стула.

— Ты знаешь, что такое прятки, тетя Фиби?

— Да, — сказала я со снисходительной улыбкой.

— Мы должны пойти в лес!

— Не слишком далеко, только там, где я могу тебя видеть, — вмешалась Лила.

— Сначала я спрячусь. — Грейс развернула меня. — Сосчитай до шестидесяти, потом найди меня.

Я услышала, как она убегает, и начала считать.

— Знаю, ты чувствуешь себя виноватой в том, что случилось со мной на Холме Погибели, — сказала Лила, прерывая мои подсчеты. — Но ты должна знать, что ты сделала для меня, приведя Грейс в мою жизнь. Я знаю, что ты обременена чувством вины. Но ты дала нам с Каем дитя. Больше ничего не имеет значения... ты сделала нас семьей.

Лила подошла и встала передо мной. Я смотрела на ее шрам и пыталась не возражать. Ее рука прижалась к моей щеке.

— Если бы у тебя была такая возможность, ты стала бы прекрасной матерью. Ты всегда любила меня и заботилась обо мне в детстве. И Грейс обожает тебя, говорит о том, как ты заботилась о ней в Новом Сионе, когда никто другой этого не делал.

Я прикусила губу, чтобы скрыть дрожь.

— А когда мы снова найдем Сапфиру, потому что Палачи найдут ее, у тебя будет шанс сказать ей, кто ты такая и что ты любишь ее. И она будет самой счастливой девушкой в мире, потому что у нее будешь ты.

— Лила, — тихо произнесла я.

Она улыбнулась.

— А я стану тетей. Не могу дождаться.

Позади меня послышался шелест листьев, и я рассмеялась, зная, что это Грейс бежит через лес.

— Кто не спрятался, я не виновата! — крикнула я и, отвернувшись от Лилы, побежала в лес.

Странно, но с каждым шагом мне становилось все легче. И все же что-то темное оставалось в чертогах моего разума. Что-то недосягаемое, что я просто не могла расшифровать.

***

Я возвращалась домой, когда запах дымящегося барбекю донесся из леса. Я услышала смех и почувствовала, как мой желудок нервно сжался. Это были остальные Палачи. Мужчины, которые видели меня той ночью в баре, соблазняющую, вышедшую на охоту. АК рассказал мне о моих действиях той ночью. И как бы он ни говорил мне, что я не должна смущаться своим поведением, я ничего не могла с собой поделать.

Я остановилась за домом АК и прислонилась к ближайшему дереву.

 Ты можешь это сделать.

Я сделала несколько глубоких вдохов, и только собралась выйти из леса на поляну, как увидела Кая и АК, идущих в мою сторону. Я улыбнулась, собираясь показать свое присутствие, но выражение лица Кая остановило меня.

— Они кружат уже около двух дней. Они только и делают, что разъезжают по комплексу в белом фургоне. Каждый день в одно и то же гребаное время: одиннадцать утра, как по часам. Какие-то тощие бритоголовые ублюдки. Но они, без сомнения, из Клана. Или Братства — я никогда не смогу отличить этих придурков друг от друга.

— Мейстер? — грубо спросил АК, и мое сердце словно перестало биться.

— Не он лично, а его люди, как нам кажется. — Кай рассмеялся. — Думают, что могут нас запугать. Засранцы.

Моя рука задрожала, когда я подумала о Мейстере. Я закрыла глаза. В моей голове всплыли образы того, как он обращался со мной в Новом Сионе. О том, как впивался в мою плоть, жестко брал меня... ничего похожего на то, что у нас было с АК... Я должна искоренить то, что было, из своего разума. Заменить это новыми воспоминаниями…

Я споткнулась, когда ко мне вернулся образ, который я не помнила до этого момента. Какой-то стул, жесткий и неудобный. Огромная фигура Мейстера нависла надо мной, когда он вводил иглу за иглой в мою плоть. И я боролась. Боролась, чтобы удержать воспоминание, которое поклялась не забывать. Я боролась и боролась, но оно исчезло. Больше ничего не было.

— Какой у нас план? — спросил АК, прорвавшись сквозь мои мысли.