Проклятая Дорога (расширенная версия)

Было, вероятно, около полуночи, когда на Тэннера, подъехавшего к перекрестку, внезапно с двух сторон нацелились снопы света.

Слева било не меньше тридцати лучей и примерно столько же — справа.

Черт, вдавив педаль газа, услышал, как где-то за спиной один за другим с ревом оживают моторы. Он не мог не узнать эти звуки.

Мотоциклы!

Они вылетели на дорогу и пристроились в хвост Тэннеру.

Он мог открыть огонь. Мог, притормозив, выпустить облако пламени. Байкеры явно не представляли, за кем гонятся. И было бы проще простого расстрелять их из гранатомета. Однако ничего подобного Черт не сделал.

На головном мотоцикле, пылая охотничьим азартом, мог бы мчаться он сам, решил Тэннер. В нем шевельнулось смутное, невеселое ощущение родства с этой сворой, и рука застыла над кнопкой огневого контроля.

Сперва стоило попытаться их обогнать.

Мотор вездехода ревел на предельных оборотах, но уйти в отрыв не удавалось. А когда началась пальба, Черт понял, что придется ответить тем же. Он не мог рисковать, подставляя под пули бензобак и колеса.

Первые несколько выстрелов по вездеходу были, пожалуй, предупредительными. Но подвергать машину риску прицельного обстрела?.. Нет! Эх, знали бы эти ребята…

Динамик!

Тэннер включил внешнюю связь и, нажав кнопку, заговорил:

— Послушайте, чуваки! Я везу только лекарство для бостонских чумных фраеров! Дайте проехать, не то, клянусь, мало не покажется!

Незамедлительно последовал выстрел, и Тэннер открыл по тылам огонь из 50-го калибра.

Он видел, как байкеры падают один за другим, но продолжают палить. Черт шарахнул из гранатомета.

Выстрелы стали реже, но не прекратились.

И Тэннер, обозлясь, врубил тормоз, а следом — огнеметы. На целых пятнадцать секунд.

Наступила тишина…

Как только рассеялся дым, Черт внимательно поглядел на экраны.

Преследователи лежали по всей дороге — мотоциклы искорежены, тела дымятся. Но несколько человек все-таки удержались в седлах и метили в вездеход из ружей. Тэннер их перестрелял.

Кое-кто еще трепыхался. Черт уже хотел ехать дальше, как вдруг один из раненых поднялся, сделал несколько неверных шагов и снова упал.

Рука Тэннера помедлила на рычаге переключения скоростей.

Девчонка!

Секунд пять Черт раздумывал, потом выскочил из кабины и побежал к ней.

Один из байкеров привстал на локте и потянулся к ружью, валявшемуся на дороге.

Тэннер бежал с пистолетом в руке и на бегу выпустил в упрямца две пули.

Девчонка ползла к байкеру, чье лицо буквально смело выстрелом. Освещенные кормовыми огнями вездехода, на дороге вокруг Тэннера корчились другие тела. Повсюду — кровь и черная кожа, стоны и мерзкая вонь горелого мяса.

Тэннер остановился возле девчонки, и та шепотом обложила его.

Она была вся в крови, но, по-видимому, исключительно в чужой.

Тэннер вздернул байкершу на ноги, и глаза ее заволокло слезами.

Все прочие были убиты или умирали. Черт подхватил девчонку и понес к машине. А там откинул спинку пассажирского кресла и уложил гостью, перебросив оружие на заднее сиденье — вне пределов досягаемости.

Наконец он завел мотор, и вездеход тронул с места. На экране заднего обзора Черт увидел, как двое байкеров поднялись и тотчас снова упали.

Девчонка оказалась высокой, с длинными нечесаными волосами цвета сырой земли. Тэннер отметил, что у нее волевой подбородок, широкий рот и темные круги под глазами. Лоб пересекала единственная неприметная морщинка, и все зубы были на месте. Вся правая сторона лица пылала, как от ожога. Левая штанина порвалась и выпачкалась в грязи. Тэннер догадался, что девчонку зацепило краем огненной струи, и она свалилась с байка.

— Ты в порядке? — спросил он, когда судорожные рыдания на пассажирском сиденье перешли в тихое похлюпыванье.

— Тебе-то что? — огрызнулась байкерша, поднося руку к щеке.

Черт пожал плечами:

— Так, просто по-дружески интересуюсь.

— Ты угрохал почти всю мою кодлу!

— А они бы что со мной сделали?

— По дороге размазали, мистер, если б не твоя супертачка.

— По правде, она не моя, — признался Тэннер. — Это собственность Калифорнийской державы.

— Не может быть, чтобы эта штука притащилась сюда из Калифорнии.

— Хрен-то! Я сам всю дорогу сидел за рулем!

Девчонка села и принялась растирать ногу.

Тэннер закурил.

— Угостишь сигареткой? — попросила байкерша.

Черт отдал ей раскуренную и взял другую. Когда он передавал сигарету, девица уставилась на татуировку.

— Что это?

— Мое имя.

— Черт?

— Угу.

— Где это тебя так обозвали?

— Папаша постарался.

Некоторое время они молча курили.

— Чего тебя понесло на Дорогу? — полюбопытствовала байкерша.

— Иначе меня никак бы не выпустили.

— Откуда?

— Из дома, где окна в клеточку. Срок мотал.

— И тебя отправили гулять? Почему?

— Из-за большой хворобы. Я везу вакцину Хавкина.

— Ты — Черт Тэннер.

— А?

— Ведь твоя фамилия Тэннер, да?

— Верно. Кто тебе сказал?

— Слыхала о тебе. Все думали, ты погиб во время Большой Облавы.

— И напрасно.

— Как это было?

— Без понятия. Я тогда уже носил полосатый костюмчик. Потому покамест и топчу землю.

— А меня чего подобрал?

— Во-первых, ты чува, а во-вторых, заломало глядеть, как ты подыхаешь.

— Спасибочки. Пожрать ничего нету?