Проклятая фея. Истина во тьме

Принц Валатиен оказался прекрасным собеседником, с которым, к нашему общему удивлению, было много схожих интересов. Чего стоят только гонки на воздушных потоках! Жаль, что эти состязания потеряли свою прежнюю популярность, а ведь когда-то они проводились между феями и демонами. В те далекие годы в Штормовое ущелье, находящееся на границе между Иссилином и Криэтом, съезжались существа всех рас, чтобы поглазеть на это зрелище. Теперь же феи проводят свои состязания на своей территории, а мы — у себя.

Так, посмеиваясь над рассказом об одном из состязаний, мы с принцем вошли в столовую. Звон со стороны столов привлек мое внимание. Кровь тут же вскипела, а сердце забилось быстрее. За столом у окна в окружении друзей сидела Лариниэль. На краткий миг наши взгляды встретились, и она опустила голову.

— Подойди, — шептала сущность.

— Еще чего, — рыкнул я, отворачиваясь и следуя за феем к раздаче.

Легкие шаги и сладкий аромат выбили из колеи. Я, князь Алого хребта, демон, едва не споткнулся! Позор! Это что за издевательство такое?!

— Доброго вам утра, лорд Иллатари, магистр Шассирт, — раздался мягкий, чуть дрожащий голос Лариниэль совсем рядом.

Руки, держащие поднос, едва не разжались. Мрак, что со мной происходит?! Веду себя как незрелый мальчишка! От подобного, пусть даже мысленного сравнения не мог не поморщиться, запоздало кивая фее. Слава Богам, она быстро оставила нас, вернувшись к команде.

— Она не заслужила такого отношения, — хмуро отчеканил фей, направляясь к полупустому длинному преподавательскому столу. — Если уж она так тебе не нравится, прошу, ей не показывай. Ее такое отношение обижает.

— Все не так… — попробовал объяснить я, но вновь вспылил. Почему мне нужно кому-то что-то пояснять?!

— Если не неприязнь, то что это? — не унимался фей, пристально и серьезно глядя на меня.

— Валатиен, ты ходишь по очень тонкому льду, — холодно предупредил принца я.

— Ты, — задумчиво начал блондин. Затем лицо его прояснилось, послышался плохо замаскированный смешок, — ты…

— Валатиен, — вновь повторил, едва не перейдя на рык.

— Молчу-молчу, — поднял руки в защитном жесте мой новоявленный приятель и вопреки только что сказанному продолжил. — Знаешь, раньше мне казалось, что я буду зол, когда подобное произойдет. Однако почему-то от понимания, что это будешь ты, возникает ощущение… правильности что ли.

— Не бывать этому! Я приложу все свои силы.

Ожидал расспросов и возмущения или демонстративного безразличия, а услышал:

— Это мы еще посмотрим, — и такой подозрительный хмык, абсолютно мне не понравившийся.

Какое-то время прошло в тишине за поеданием плотного завтрака и весьма невеселыми размышлениями. Дариана с остальными уже покинули столовую. Через некоторое время за ними последовали и мы с принцем. Только в выделенных для меня комнатах, поставив защиту от прослушивания, Валатиен продолжил разговор.

— Отец прислал письмо.

— В очередной раз приказывает вернуться? — спросил я, опускаясь в кресло и точно зная ответ. Тем неожиданней стали следующие слова.

— Нет. Просит встретиться с его доверенными лицами.

Мы оба поморщились, вспомнив безобразный скандал двухнедельной давности. Тогда в академию явилась целая делегация, в приказном тоне велевшая принцу вернуться в Иссилин. Дело дошло даже до крика, вмешательства Кентара и привлечения Хранителя. Благо, ни студенты, ни приглашенные представители, кроме меня, не видели этой сцены. Иначе бы Ааритан и весь Иссилин были бы опозорены. О чем только думал этот сумасшедший фей? Казалось, мое мнение о нем не может стать еще хуже. Боги, как же я ошибался! Письма с шантажом и угрозами лишь часть из полного списка его «подвигов».

— Отец словно с ума сошел после вынесения приговора Лариниэль. Особенно после того, как не смог разыскать ее тут, в Тиасии.

— Столица оказалась слишком большой? — не смог не поддеть я.

— Что-то вроде. В город не хочешь прогуляться?

— Боишься идти один? — мы оба рассмеялись.

— Нет. У меня нехорошее предчувствие, — резко посерьезнел фей, — а я привык доверять своей интуиции. Как насчет того, чтобы встретиться в «Пяти лапах»? Скажем… часа через полтора?

— А ты успеешь? — неподдельно удивился я.

— Не собираюсь я с прихлебателями отца любезничать. Устал.

На том и договорились, разойдясь за воротами академии в разные стороны. Никогда не страдал любовью к безделью, но сейчас почему-то нравилось наблюдать со стороны за суетой окружающих меня существ. Вот человеческий ребенок, смеясь, падает в мягкий снег, а его мать, стоящая рядом, счастливо улыбается. Вот мужчина с большим пирогом куда-то спешит, напевая праздничную песенку. Никогда раньше не обращал внимания на подобные мелочи.

Неожиданно для себя вышел на одну из центральных улиц с ярко украшенными и сияющими от разноцветных огней прилавками. Именно здесь я впервые встретил Лариниэль. Возле этого магазинчика со сладостями. Взгляд вновь метнулся к большому окну, через которое было видно столики с посетителями. Смешок вырвался сам, стоило мне заметить знакомую темную и рогатую макушку. Конечно, куда же еще могла пойти Дариана?