Проклятая корона: Оазис Сехмет

— Для настоящего солдата нет! Наместник ценит воинов. И если пройдешь испытание, то получишь место!

Эбана вернулся к своей трапезе. Его новый знакомый, которого звали Нол, также перестал слушать старого хвастливого стражника.

— У меня нет больше пива. Позови слугу, пусть принесет еще.

Эбана приказал подать еще один кувшин. Этот новый знакомый мог пригодиться.

— Ты откуда? — спросил Эбана.

— Я сам из Саиса25, — рассказал он Эбане. — Мой отец был ремесленником, но его мастерскую разорили жрецы.

— Жрецы? — удивился Эбана. — Египетские?

— А-то какие же? Это жрецы великого саиского культа богини Нейт26. Сама богиня была некогда повелительницей нашего города. Она та, покрывало которой никто не открывал, юная и прекрасная Нейт!

— Ты говоришь о ней так восторженно.

— А то как же? — удивился Нол. — Наша Нейт велика. Но вот её жрецы слишком давят простой народ поборами. Мастерская отца как раз принадлежала храму.

— И что случилось?

— Отец повредил руку и не смог выполнить важного заказа второго жреца. А я плохой ремесленник и не смог ему помочь.

Эбана все понял. Он сам видел много раз подобное в своем краю.

— А потом в ваш дом явился жрец и ударил палкой отца. Ты не выдержал и дал ему сдачи.

— Откуда ты знаешь? — искренне удивился юноша.

— Я и сам пережил нечто подобное. Мой отец также тяжело трудился, а я не смог перенять его умение работать и кланяться высоким господам.

— Точно как и я! Я ударил жреца, и наш дом был проклят. Мне пришлось бежать из родного города к Ливийцам. Там я и стал воином.

— Ты служил ливийцам? — спросил Эбана.

— Я был колесничим их вождя, — похвастался Нол.

— Вот как? Ты умеешь управлять колесницей? Ты ведь египтянин.

— Еще как умею! Дай мне возможность, и я покажу тебе!

— Так отчего ты ушел?

— Неприятности из-за моего характера, — ответил воин. — Не могу держать язык за зубами. Видно, сами боги прокляли меня длинным языком. Мне пришлось бежать от ливийцев в Дельту, и так я оказался здесь.

— А что привело тебя в такую дыру?

— А куда было идти? Меня никто не желал нанимать, и я узнал о том, что Тети, сын царя, берет всех, кто умеет сражаться.

— Но они станут воевать с египтянами, Нол.

Тот с подозрением уставился на Эбану.

— А сам-то ты чего приперся в Гнездо Азиатов? И как тебя зовут? Ты не назвал своего имени.

— Эбана, — представился тот своим настоящим именем.

— И что привело тебя сюда Эбана?

— Я наемник, как и ты. И меня выгнали из отряда одного князя. Я бежал сюда. И желаю попасть в войско князя Тети.

— И ты пойдешь воевать с египтянами? — ехидно спросил Нол.

— А какой у меня выбор? Я больше ничего не умею. Могу только воевать. Да и порядки в армии Тети проще, чем у других князей. Он не сильно грузит солдат работой и не мешает гулять.

— Это верно, — согласился Нол. — Хотя у ливийцев строгости также не было. Завтра у цитадели наместника будет отбор в войско. Пойдем?

— Конечно!

— Там будет шанс у каждого показать, что он стоит. Но если не справишься — берегись! — предупредил Нол.

— А что?

— Могут наказать палками, а могут и кое-что похуже сделать! Тети слишком любит жестокие шутки. Не боишься?

— Нет, — спокойно заявил Эбана.

— Значит, тебе есть, чем его удивить.

Они выпили пива и снова наполнили чаши…

* * *

Ном (провинция) Двух стрел.

Имение гиксовского военачальника Якубхера.

В богатом имении военачальника Якубхера хозяин пировал со своим давним другом, князем Нубти-Сетом, что носил титул одного из великих князей шасу.

В свое время они воевали вместе и сражались плечом к плечу в войске царя в Палестине. Тогда воин Якубхер спас молодого князя от смерти, прикрыв его своим щитом. И отец князя щедро отблагодарил смелого воина, сделав его офицером в армии, чем и открыл ему путь к военной карьере, почестям и богатству. Много воды утекло с того времени…

* * *

Якубхер был коренастым и плотным мужчиной с широкими плечами и мощной шеей. Его руки были переплетены тугими узлами мышц. Возраст не лишил его сил и он, как и прежде, отлично мог править колесницей. Князь Нубти-Сет был выше своего товарища и моложе его. Они пили вино и беседовали. Никого из слуг в большом покое не было.

— Я гощу у тебя уже два месяца, Якубхер. Мне хорошо здесь, но я жажду дела. Я не могу видеть, как рушится наше царство!

— Вчера, князь, к тебе прибыл гонец из Авара. Ты так и не сказал, что за новости он тебе привез.

— Новости? — усмехнулся Нубти-Сет. — Это не новости, а приказ царя.

— Приказ? Но он приказал тебе удалиться от дел и от управления войсками!

— Царь повелевает мне взять жену!

— Жену? — вскрикнул Якубхер. В тайне он надеялся, что Нубти-Сет жениться на его дочери Саре, и он породнится с князьями шасу!

— Он повелевает мне взять в жены дочь правителя Саиса!

— Египтянку? — Якубхер подскочил на месте. — Воистину нет большего унижения для гикса, князь! И что ты намерен делать?

— Это приказ царя, Якубхер! Пока Апопи носит на своей голове корону!

— Если бы ты был смелее, то давно он этой короны бы не носил!

— Якубхер!