Проклятая корона: Оазис Сехмет

— Не обижайся, князь, но ты и сам понимаешь, что я прав! Нам нужно менять царя и воевать с проклятыми египтянами! Нам нужно заставить их нас бояться! Пока мы сильнее! Политика царя унижает и ослабляет племена шасу! Это преступление против богов!

— Но он все еще царь! И как это изменить? При дворе восторжествовали его сторонники. Царь приказал задушить великого жреца Сутеха и поставил на его место своего ставленника. Больше того в храме убиты еще десять жрецов по его приказу! Апопи не шутит, Якубхер.

— Убиты? Кроме великого жреца умер еще кто-то?

— Умер! — Нубти-Сет осушил большую чашу вина. — Они не просто умерли, а умерли в мучениях. Их скормили трем большим священным крокодилам, которых доставили царю полгода назад из Крокодилополя. И они жрали их живыми! Я говорил с человеком, что все это наблюдал своими глазами!

— Будь проклят Апопи!

— Тише! Твои слуги могу услышать твои крики, Якубхер.

— Но этот царь унижает нас! Крокодилопольские жрецы, которые поклоняются отвратительной рептилии, уничтожают жрецов Сутеха! И князья шасу это терпят?

— Но что делать? Я отстранен от командования войсками! Наши сторонники разбросаны по стране! Что мы можем?

— Нужно немедленно выступить против царя в Аваре! — смело заявил Якубхер.

— Ты пугаешь меня своей прямолинейностью, друг мой. Ты предлагаешь еще более ослабить наше царство, начав гражданскую войну? Это сильно порадует наших врагов!

— Я не предлагаю гражданской войны, князь! Я предлагаю тебе вместе с другими патриотами отстранить слабого царя от власти и поставить на его место царя сильного! И мы тогда начнем большую войну с египтянами и окончательно покорим этот беспокойный народ крестьян и торгашей!

— Принц Хамуду, напуган! Он за нами не пойдет!

— Нет, ты не прав, князь!

— Нет? Ты сказал нет, Якубхер? — не понял хозяина имения Нубти-Сет.

— Посланец от принца прибыл сегодня ночью в мой дом, князь. Ты принял гонца от царя, а я от принца.

— Посланец? Посланец от Хамуду? Он фальшивый, друг мой. Это Апопи устроил ловушку для меня!

— Нет, — снова возразил Якубхер. — Посланец самый настоящий. Это колесничий принца Хадеф.

— Вот как? Хадеф здесь?

— Да.

— Тогда он прибыл действительно от Хамуду. Этот никогда не предал бы принца. И что он сказал?

— Ты желаешь знать, князь, его слова?

— Конечно, Якубхер!

— Я сейчас призову его, и ты сам все услышишь, князь!

* * *

Молодой Хадеф был одет как простой посланец фараона Севера. Никаких украшений не имел и потому сумел быстро добраться до имения Якубхера, не приведя за собой соглядатаев великого гика.

Он вошел в покои хозяина имения и поклонился князю и Якубхеру.

— Садись, Хадеф! — пригласил его Нубти-Сет. — Не ждал я тебя здесь увидеть!

— Воля моего господина, привела к этой встрече, князь.

— Значит, принц Хамуду решился? — спросил князь.

— Мой господин передал тебе, князь, его слова. Царь Апопи решился перенести столицу царства в Мемфис! В Аваре сейчас египетских знатных людей гораздо больше, чем гиксов!

— Значит, он откажется от войны! — вскричал князь. — А Камос будет постепенно усиливаться!

— Князь! — вмешался Якубхер. — Камос также желает войны, как и мы! И знатные люди в Фивах не дают ему начать её!

— Но сейчас армия великого гика сильнее, чем армия царя Юга! На что он надеется? Если мне дать сейчас тысячу колесниц я раздавлю его!

— В большой битве да, князь! — согласился Якубхер. — Но победа над колесницами египтян — не победа над Фивами! Наоборот, Камосу поможет даже его собственное поражение в битве!

— Что это значит? — Нубти-Сет не понял, о чем говорит Якубхер.

— Только то, что нам нужно быть хитрее! Если Камос проиграет нам битву сейчас, то это не даст нам ничего. Больше того победа гиксов напугает номархов Файюма, и они станут на строну Камоса. А этого ему и нужно! Мы увязнем под стенами их крепостей, а Юг будет усиливаться!

— Не понимаю тебя, Якубхер! Ты был сторонником войны!

— Я и сейчас сторонник войны, князь! Но мы поступим хитрее! Принц Хамуду с нами и потому мы сначала сделаем его царем!

— И ты знаешь как? — Нубти-Сет внимательно посмотрел на Якубхера.

— Я готов призвать своих родственников, и они приведут тебе тысячу воинов израильтян!

— Тысячу? — засомневался Нубти-Сет.

— Тысячу! Сейчас израильтяне не имеют того положения в государстве гиксов, что имеет твой род, князь! Ты дашь им это, а они поддержат тебя воинами!

— Сделать их одним из племен шасу?

— Да! — горячо заговорил Якубхер. — Наш вождь Иосиф был правителем при царе Шалике и прославился своей мудростью! Я не хуже его, князь!

— Ты, Якубхер? — Нубти-Сет догадался, куда клонит его друг. Он желает стать одним из князей шасу! И старейшины его рода, наверняка, поддержат его в этом стремлении.

— Я! Князь, ты почтил меня своей дружбой! И если ты возьмешь в жены мою дочь, то при новом царе это даст мне право стать князем шасу и вождем моего народа! А мой народ даст тебе воинов! Пока это будет тысяча, а потом и больше! Ты знаешь, как я умею сражаться!