Проклятая корона: Оазис Сехмет

Авар. Цитадель великого гика.

Сара снова увидела Яниса из своего окна. Князь кутался в простой плащ, какие носили воины стражи, и явно скрывал то, кто он такой на деле.

«Что ему нужно? — подумала она. — Хотя не столь трудно догадаться, что он выслеживает меня. Вот привязался. И все это так странно».

Она отошла от окна, но вскоре в двери её комнаты вошла служанка.

— Госпожа, тебя желает видеть человек по имени Янис.

— Янис?

— Он так назвался. Просил передать тебе свои лучшие пожелания и просит позволения войти.

Сара молчала. Она испугалась настойчивости князя.

— Так что мне ему сказать? — спросила служанка. — Госпожа не желает его видеть?

— Нет.

— Я скажу, чтобы он уходил.

Служанка уже собиралась выйти, но Сара остановила её.

— Нет погоди. Пусть он войдет, но и слуги пусть ждут у моих дверей и никуда не отходят. Я могу позвать их на помощь.

— Как прикажет, моя госпожа, но не думаю, что этот человек хочет причинить вам боль.

— Зови его!

Вскоре в комнате Сары появился князь Янис. Он поклонился женщине и скинул свой плащ.

— Пусть простит меня, прекрасная Сара. Я узнал, где ты остановилась в Аваре и сразу пришел. Пусть не сочтет меня дерзким…

— Что нужно благородному князю? — грубо прервала его Сара.

— Я хочу просить твоего отца, прекрасная Сара, отдать тебя мне в жены! Я уже говорил про это царю, и он станет просить почтенного Якубхера.

— Князь сошел с ума? Мы виделись только один раз, и князь не знает меня.

— Одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что это моя женщина!

Янис пал на колени перед Сарой. В его глазах была мольба о снисхождении.

— Я скоро отправлюсь на войну, красавица. Я добуду славу и вернусь победителем к тебе. Подумай о том, что никто и никогда не станет для тебя лучшим мужем, чем я!

— А если я скажу князю, что мечтаю о другом мужчине?

— О Нубти-Сете?! — вскричал Янис. — Но чем я хуже Нубти-Сета, прекрасная Сара? Я не мене знатен, чем он. Я в родстве с царями Митанни! Я богат и у меня ты станешь жить как царица!

— Князь! Я не желаю быть царицей. Я желаю свободы! И скажу тебе правду. Твоей женой я не стану!

— Сара!

— Я сказала тебе правду, князь! Подумай о ней и более не преследуй меня. Женщины моего рода умеют настоять на своем! Я дочь своего отца! А сейчас уходи! Оставь меня!

— Как прикажет благородная Сара! — Янис поднялся. — Но я не забуду тебя, красавица. И я еще не раз буду молить тебя о снисхождении!

Князь подобрал свой плащ и вышел из комнаты…

Глава 15 Оазис богини Сехмет 1555 год до н. э

Оазис в пустыне.

Имение «Радость принца».

Атла откинулась на подушки и спросила любовника:

— Ты не боишься принца, Эбана?

— Боюсь?

— Ты назначен стражем оазиса, но не любовником его госпожи.

— Поздно думать об этом, Атла. Я сделал то, чего цари и принцы не прощают. Я покусился на царский кусок.

— С чего ты думаешь, что Тети так жаден?

— А разве он смог бы тебя уступить?

— Я не простая наложница, я жрица Иштар. А жрица Иштар не может принадлежать одному мужчине. Это оскорбит богиню.

— Не уверен, что принц Тети тоже так думает. Но сейчас меня пугает иное.

— И что же? — спросила она.

— Я должен быть в Гнезде Азиатов.

— Зачем? Чтобы служить фараону Юга? Они и так знают, что скоро будет война.

— Но численность войск и их подготовка. Планы гиксов…

— У фараона Юга есть лазутчики и без тебя.

— Я хотел принять участие в битвах, Атла. В тех, что принесут свободу Египту.

— Эбана! — Атла прервала его. — Мою красоту замечали многие. Но только ты пользуешься ей просто так. Стоит ли говорить о другом?

— Но ведь и ты служишь фараону Юга, Атла.

Она засмеялась.

— Что смешного? — спросил Эбана.

— Ты сказал, что я служу твоему фараону.

— А это не так?

— Я служу только богине Иштар, Эбана. И сейчас тебе стоит думать о том, чего желает богиня.

— Атла, принц Тети может наказать меня больше, чем богиня любви. Я уже не говорю про моего брата и тех, кто стоит за ним.

— Ты о жрецах Амона? — с улыбкой спросила она. — Здесь они для тебя не опасны. Здесь нет власти бога солнца.

— Этот оазис носит имя богини Сехмет. Но она не Иштар.

— Иштар или Астарта, как её называют в Египте, древняя богиня плотской любви и войны. У нас все красивые девушки должны служить Иштар своим телом. Жрица Иштар приносит в жертву богине свою девственность. Богиня покровительствует любви, и тем, кто занимается любовью с чувством. Но она наказывает тех, кто пренебрегает любовью. Запомни это воин! Однажды богиня наказала героя-полубога Гильгамеша за то, что он отверг её.

— Но я не отвергал любви, Атла.

— Тебе нужны доказательства могущества Иштар?

— Ты уже доказала это, Атла.

Она не обратила внимания на его слова и продолжила:

— Я дам их тебе! Ты убедишься в могуществе богини. Закрой глаза, Эбана!

Он закрыл…

* * *

Проснулся Эбана от прикосновения руки Кадеша.

— Хватит спать, Эбана.

Воин огляделся и обнаружил, что он лежит под пальмой, а не на кровати Атлы.

— Где я? — спросил он.

— В оазисе, который принадлежит принцу Тети. Ты выпил слишком много пива.

— А где Атла? Она ведь была рядом со мной?

Кадеш удивился: