Проклятая корона: Оазис Сехмет

— Наш повелитель выступил со своими армиями навстречу гиксам. И долг верных его подданных, египтян, преданных богам Кемета, служить своему фараону! И я рад, номарх, что ты отворил ворота перед воинами фараона.

— Я египтянин, принц, и мог ли я поступить иначе?

— Боги воздадут тебе за преданность, номарх! Завтра здесь будут мои отряды, еще через несколько дней основные силы фараона.

— Наш государь желает дать бой гиксам здесь? — удивился номарх.

— А разве это плохое место для боя?

Яхмос усмехнулся. Он хорошо понимал, чего опасался номарх. Если египтяне проиграют гиксам, то город попадет в осаду и воины царя Хамуду разграбят его.

— Ты не уверен в победе нашего государя, номарх? — усмехнулся принц.

— Может ли наш государь проиграть, принц, если на его стороне сами боги Кемета?! — ответил номарх.

Принц был доволен находчивостью вельможи и спросил:

— Но все ли знатные люди твоего города думают так?

— Фараону Камосу, да живет он вечно, нужна победа, и тогда все уверятся в том, что это он избран богами как новый владыка Верхнего и Нижнего Египта. А что можем говорить мы? Мы люди, а не боги. Мы выполняем волю богов!

Принцу снова понравился ответ номарха.

— У тебя здесь есть триста воинов, номарх? — спросил Яхмос.

— Это все силы, которыми я располагаю, мой принц. И их едва хватит для защиты города.

— А ополчение? Ты волен призвать в ряды бойцов своих подданных. А это составит больше тысячи воинов, номарх!

— Принц отлично осведомлен о силах моего нома. Но разве это солдаты, мой принц? От них в этой войне не будет никакого толка.

— Но и они могут пригодиться, номарх. Среди твоих солдат нет колесничих? — спросил принц.

— Нет, мой принц. Жители моего нома еще не освоили эти неустойчивые повозки. Я и сам пробовал ездить на колеснице, но ничего не получилось.

— Здесь требуется тренировка и опытные наставники. Боевые колесницы — оружие нападения и египтяне должны владеть им.

— Как прикажет, мой принц! — покорно согласился номарх.

* * *

Колесницы принца Яхмоса изготовлены в Фивах египетскими мастерами. Они были облегченными, не обладали той тяжеловесностью, что колесницы гиксов или маитан.

Сам Яхмос часто управлялся с повозкой и парой лошадей без возницы37. В этом он следовал примеру своего брата фараона. Принц обматывал поводья вокруг талии, что давало ему возможность править лошадьми и вести стрельбу из лука. Но в войске фараона Камоса было мало таких искусных колесничих. Это умели делать сам фараон, его брат, и еще с десяток военачальников.

Экипаж египетской боевой колесницы стоял из двух человек, возницы и стрелка. Однако принц Яхмос стал использовать помимо колесничих еще и солдат сопровождения. Двое воинов на колеснице и один легкий пехотинец, что бежал рядом с повозкой…

* * *

Жители города собрались посмотреть на армию фараона. Горшечники, медники, строители, крестьяне, кузнецы, оружейники, надсмотрщики, писцы с удивлением осматривал боевые повозки и бравых воинов на них.

— Какие они страшные эти повозки, — сказал старый строитель с мозолистыми руками.

— Способен ли кто остановить такую вот повозку? — спросил высокий худой медник. — Ранее только гиксы могли управлять этими животными! Смотри какие!

— Лошади это тебе не смирные и медленные быки, — ответил меднику писец. — Их закупают очень дорого!

— У нашего номарха таких воинов нет!

— Хотя сам номарх пробовал упражняться на боевой повозке. Я видел это!

— Наш номарх? И что?

— Говорят, что управлять такой повозкой способен лишь отмеченный богами воин! Это может фараон и те, кого он отметил.

В стороне от мужчин на воинов смотрели женщины. Это были жены и дочери знатных людей.

— Смотри! — женщина в пышном парике указала соседке. — Смотри на того воина с широкими плечами.

— Он не египтянин.

— Как? С чего ты взяла? Он настоящий житель Фив.

— Это фиванец? Не смеши меня. Это азиат. Наемников в войске фараона Камоса много!

— Но я слышала, что среди людей принца нет азиатов. У него только египтяне! Я вместе с отцом была в Фивах в прошлом году и знаю это.

Воины принца смотрели на женщин и перекидывались словами, отмечая их достоинства. Но все было пристойно. Яхмос приказал ни, словом ни делом не обижать местных жителей…

* * *

Лагерь князя Яниса.

Войска Яниса быстро добрались к Ханесу. Колесничие передового полка подъехали к воротам города. Был подан сигнал и на башне появился военачальник в шлеме.

— Кто такие? — спросил он.

— Ты не видишь знака над моей колесницей! Я плетью вобью в тебя почтение!

— Ты слишком много говоришь, гикс! Но я на стене и тебе меня не достать. Так что прибереги свои угрозы!

— Я прибыл не угрожать тебе, египтянин!

— А что тебе нужно?

— Откройте ворота воинам великого гика! — был ответ.

— Неужели армия царя пришла к воротам города? — насмешливо спросили со стены.

— Ты смеешь насмехаться, собака?! Это армия великого князя Яниса, военачальника и друга великого гика!

— В городе принц Яхмос, брат великого фараона Юга Камоса! Мы не подчиняемся великому гику! Мы подданные фараона!

— Я запомнил твое лицо, египтянин! — выкрикнул гикс. — Я вернусь к тебе, и тогда ты вспомнишь о своей наглости!