Проклятая кровь(СИ)

Товарищи встретили нас. Жерар с робкой улыбкой, Юрген с громким восклицанием и с жарким хлопком по плечу.

- Хо-хо! - воскликнул Демуле радостно и был так щедр, наградив мою персону еще одним дружеским хлопком. - Кто бы мог подумать, Стефан! Обычно я попадаю в курьезы, а тут мне выделяют место зрителя! Как-то даже непривычно! Может, нам устроить совместную дуэль? Нас четверо и их четверо! Ну так что?

Юрген весело подмигнул. А я словил себя на мысли, что отвык от манеры речи товарища. Рыжеволосый Демуле всегда тараторил, будто боясь то ли забыть о чем хочет сказать то ли о том, что его могут перебить.

Подобное предложение каждый воспринял по-своему. Жерар дернулся и забормотал какую-то отговорку, Михель лишь усмехнулся, а я покачал головой.

- Увы, мой друг, сегодня лишь я один буду удостоен чести посостязаться за право отправиться к праотцам. Ты гость и зритель.

- Тогда уж постарайся не разочаровать публику, дружище! Народ требует хлеба и зрелищ! Да, кстати, никто не захватил с собой ланч? Я не успел перекусить.

- Далеко за полдень, поздновато для ланча, - заметил Михель, - однако я заказал столик в "Риц", бренди, устрицы и все прочее в том же духе.

- Восхитительно! - тут же оживился Юрген. - Так что же ждем?

Я кашлянул, напоминая кратко о нюансе:

- Дуэль.

- Чего же ты стоишь?! - накинулся Демуле с негодованием. - Иди и пристрели недомерка! Стефан, дружище, устрицы и бренди! Столик заказан! И вспомни наконец мудрую поговорку: семеро одного не ждут!

Не знай я Юргена так давно возмутился бы на подобное. Но увы.

Пока мы стояли и препирались, к нашей компании приблизился седоусый мужчина. Вежливо кашлянув, незнакомец кивнул и произнес, представляясь:

- Эдмон Ришар, я мои товарищи будем секундантами вашего оппонента. Позвольте узнать, с кем обговорить детали предстоящей дуэли?

- Михель Лефевр, - выступил брат вперед, - я секундант.

- Юрген Демуле! - поспешил влезть Юрген. - Я тоже секундант!

Жерар остался стоять в стороне.

- Желаете лично обсудить условия, или поручите это секундантам? - поинтересовался у меня Ришар.

Я покосился на Михеля, не зная как лучше поступить. Брат правильно истолковал мой взгляд, взяв все формальности в свои руки.

- Обсудим условия все вместе, - ответил Михель седоусому. - Опять же, следует узнать не хочет ли обидчик принести извинения и отменить дуэль.

Судя по тому как усмехнулся мужчина, Васкес скорее позволил бы себя убить, чем допустить подобное.

Впрочем я и не собирался никого прощать. Уж если чему и научил меня отец, так тому что за свои слова нужно всегда нести ответ.

Васкес встретил нашу компанию с надменной усмешкой. Точнее франт попытался. Помешал разбитый нос, он сильно распух, а под глазами появились синяки, предающие владельцу жалкий вид.

- Френсис! В твоем лице что-то неуловимо изменилось! - не сдержался Михель на остроту. Брат с уважением и как мне показалось с гордостью, прошептал мне на ухо. - Твоя работа, братец?

Я лишь кивнул.

Михель расплылся в довольной ухмылке.

Кожа Васкеса заалела от гнева и франт хотел было что-то ответить, но Ришар его опередил. Не хуже других зная склочный нрав спутника, мужчина преградил ему дорогу.

- Вернемся к формальностям, - сухо произнес Ришар. - Никто не возражает?

Никто не ответил, но сколько могли сказать взгляды, которыми мы обменивались.

- Итак, - продолжил Ришар. - Позвольте узнать. Господин Лефевр, вы вызвали господина Васкеса на дуэль. Решение по-прежнему в силе?

- Да, - ответил я сухо.

- Господин Васкес, готовы ли вы принести слова извинения?

- Не утруждайте нас болтовней, Эдмон, - Френсис поморщился, - дуэль состоится.

- Что ж, - согласился Ришар. - Тогда начнем с вида оружия.

Мужчина кивком велел подойти еще одному секунданту. Тот продемонстрировал шкатулку с двумя лежащими пистолетами.

- Знакомить с оружием не имеет никакого смысла. Модель распространенная. Напоминаю, каждый пистолет имеет два патрона.

Все кивнули.

Лично я разбирался в дуэльном оружии очень мало. Узнавал кое-какие детали, когда описывал в одном из романов дуэльную сцену, однако книга - книгой, а в жизни все происходит совсем иначе.

- Если же вы желаете предложить свое оружие, - продолжал объяснять Ришар, - то будет проведен жребий, который выявит победителя.

- Это лишнее, - отозвался Михель. - Оружие подойдет.

- Хорошо, - Ришар кивнул, - как я уже сказал, каждый имеет возможность произвести два выстрела. Если по итогу оба противника останутся живыми...

- То я сильно удивлюсь, - насмешливо откликнулся Васкес. Франт с прищуром посмотрел на меня, целясь пальцем, будто пистолетом. - Я был лучшим стрелком в полку!

- Лучшим хвастуном, - процедил сквозь зубы Михель, а затем тихо прошептал на самое ухо. - Постарайся выстрелить первым. Не дай ему времени хорошо прицелиться.

- Теперь о дистанции стрельбы, - перешел к следующему пункту Ришар.

- Выбирайте любые условия, сударь! - самодовольно откликнулся Васкес с некой ленью в голосе, будто предстоящая дуэль нисколько не волновала бравого солдата.