Проклятая сабля крымского хана

На следующий день царь издал указ — отвести земли Демидову близ Тулы, в Малиновой засеке, для копания железной руды и для вырубки леса и пережога его на уголь. Никита не подвел государя. Он построил чугуноплавильный завод на речке Тулице и вскоре отлил ни много ни мало пять тысяч артиллерийских снарядов, которые повез в Москву. Петр 1 лично осмотрел снаряды, остался доволен и приказал заплатить мастеру втрое больше договорной цены. Так и начался расцвет их империи — империи Демидовых. Слава про их завод гремела на всю Россию. А когда с Урала поступила железная руда и Никиту попросили дать ей оценку (он дал — и высокую), его семье было предложено переехать на Урал, чтобы осваивать месторождения и уральские, и сибирские, и алтайские. Не хотелось Демидову-старшему покидать родной город. Тут у него хозяйство, дом большой, деревни и заводы — добро немалое. И наказал он ехать старшему сыну Акинфию. И тот не желал покидать родную землю — но что поделать? Сейчас Акинфий с гордостью вспоминал, что отца не осрамил, много руды отыскал — и медной, и серебряной, и даже золотой, воздвиг двадцать заводов, а после смерти родителя стал полновластным хозяином империи. Денег у него, как говорили, было больше, чем волос на голове, и это соответствовало истине. Были у Акинфия и подпольные заводы, где выплавляли чугун и медь и не отдавали государству. Разумеется, в отчетах было все гладко, а излишки продавались кому ни попадя, принося владельцу баснословные прибыли. Нашлись недоброжелатели, донесли Анне Иоанновне: дескать, Демидов фальшивые деньги чеканит. Однажды, когда играл он с императрицей в карты и стал нарочно проигрывать, расплачиваясь новенькой серебряной монетой, она и поинтересовалась:

— Какими деньгами платишь?

Акинфий не растерялся тогда, нашелся:

— Все твои, матушка, и мы твои, и работа наша твоя, и серебро, и деньги.

Обо всем этом вспомнил Акинфий, когда ехал в золоченой карете с дворянским гербом, позади которой на запятках стояли два гайдука, по родному городу. Не додумалась тогда императрица прислать кого с проверкой… И по-прежнему чеканилась в подземельях фальшивая монета, рекой лился неучтенный сплав. И будет литься. В государстве его ценят — кому придет в голову Демидовых-то потревожить? Так что старьевщик зря боялся. Не грозит ему ни гибель, ни разорение. Тем более от такой красавицы… Акинфий любовно погладил рукоятку сабли.