Проклятая сказкой

Он секунду подумал, потом хмыкнул и уверенно взял чёрный бархатный лоскуток. На него положил маленькую золотистую булавку (из тех, которыми иногда бирки к одежде пристёгивают в магазинах), металлическую бусинку, прозрачную бисерину, намертво спутанный клок ниток, принесённую с кухни спичечную головку и высушенный горошек перца. Я, затаив дыхание, наблюдала, как он всё аккуратно собирает и завязывает в лоскуток, как в мешочек. Нет, поначалу-то не было ничего особенного, а потом у него из пальцев начали выделяться те самые мелкие частички тьмы, которыми он подчинил мертвяков во сне. Эти головастики впитывались в амулет до тех пор, пока он не начал сам густо исходить тьмой, как чёрным дымом. Влад сосредоточенно обмотал мешочек ниткой и крепко-накрепко завязал её. Как только он обрезал кончик нитки, тьма в последний раз брызнула от изделия во все стороны, и на ладони парня остался лежать законченный амулет.

– Эффектно смотрелось с тьмой, – признала я. – Это ты её вызвал?

– Нет, само как-то получилось, – пожал плечами он.

– Значит, должно сработать, – подытожила я. – А почему ты поместил внутрь именно такой набор предметов?

– Последовал твоему совету. Булавку выбрал, чтобы враг почувствовал боль, если пожелает напасть. Металл – крепкий, об него можно обломать зубы. Маленькая прозрачная бусинка очень незаметная и легко сливается с окружающей средой. Клок ниток – запутывает, помещает в бесконечный лабиринт, где не найти начала и конца. Спичка и перец – обжигают.

– Всё ясно, – кивнула я. – Ты так профессионально действовал, будто изготовление амулетов у тебя поставлено на поток… надеюсь, сработает. Даже не представляю, как это можно проверить.

– Попробуй ещё для усиления эффекта написать, что амулет действует исправно и отгоняет зложелателей во сне и наяву, – посоветовал Влад. Я так и поступила, признав его несомненную правоту.

К сожалению, на этом срочные деловые вопросы закончились, а время, которое нам предстояло коротать вдвоём – нет. И если, заботясь о подруге, я ненадолго забыла о наших с ним сложных отношениях, то сейчас неловкость вернулась в стократном размере. Взгляд Влада словно пронизывал меня насквозь – я его чувствовала даже когда сбежала на кухню, чтобы в очередной раз включить чайник. Правда, задерживаться там не стала. Пока Лафат подстерегает где-то поблизости, разумнее постоянно торчать на виду у моего морозноглазого защитника. Так, надо срочно завести разговор на безопасную тему. Например, прояснить один важный момент по поводу моей недавно приобретённой благодаря ему должности в компании мечты.

– Влад, я до сих пор не поблагодарила тебя за то, что устроил меня на хорошую работу, – начала я, осторожно подбирая слова. – Но… дальше ведь так продолжаться не может.

Он насмешливо приподнял брови. Я вздохнула и решила не ходить вокруг да около.

– После того, как всё закончится, ты же покинешь фирму? – мысленно я закончила фразу «…если, конечно, не исчезнешь». А то ведь, до сих пор неизвестно, что с ним будет после реального окончания истории. – Всё-таки ты не настоящий директор. Мне не хотелось бы чувствовать вину за разорение компании…

– Вообще-то, с того момента, как я заступил на пост, прибыль выросла вдвое, – с лёгкой улыбкой сказал Влад.

– Как?! – обалдела я. – Откуда тебе знать, как именно следует управлять компанией?

– Ну, вот как-то так, – неопределённо отозвался он. – Когда ты захотела в ней работать, я обнаружил, что вполне понимаю основные принципы управления.

Я задумалась. Что-то во всём этом не давало мне покоя. Словно я упускала какую-то невероятно важную деталь, ту самую ниточку, за которую стоит потянуть – и вмиг распустится запутанное сплетение событий и обстоятельств последних дней. К сожалению, мозг, как это водится, принялся перескакивать с одного на другое, подкидывая мне всякие маловажные мысли, будто задался целью отвлечь во что бы то ни стало. В итоге я плюнула на это дело и решила не зацикливаться. Через несколько часов проснётся Лена, мы втроём сядем и вдумчиво обсудим, как быть дальше. Глядишь, какие-нибудь полезные идеи появятся. А пока…

– Не хочешь тоже подремать? – вклинился в мои размышления Влад. Я прислушалась к себе. После того, как он пошаманил над моим эмоциональным состоянием, я совсем не ощущала усталости.

– Да вроде не тянет, – сказала задумчиво.

– Я могу помочь, – прозвучало как-то двусмысленно. Особенно учитывая его мягкий приглушённый голос. В общем-то, он и до этого говорил также, чтобы не разбудить спящую Лену, но я почему-то начала остро реагировать только сейчас. Может, ещё и потому, что он вдруг оказался слишком близко, и в настоящий момент мы сидели на диване на расстоянии полуметра?

– Каким образом? – смущённо кашлянула я, пытаясь незаметно отодвинуться. Влад, конечно, заметил мой манёвр и слегка улыбнулся.