Проклятая сказкой

Возле ног парня сидел огромный чёрный пёс, исходящий тьмой. В распахнутой пасти полыхал адский огонь, а капающая слюна разъедала каменный пол. Но даже пёс во всей своей эффектной кошмарности значительно уступал хозяину. Казалось, будто крупный босс явился на вечеринку мелкой шушеры. Под его взглядом гости визжали и корчились, в прямом смысле выворачиваясь наизнанку. Они пытались разбежаться, как тараканы с кухни, в которой включили свет, но хозяин «кухни» был слишком зол, и ему требовалось выплеснуть свою агрессию.

– Никто не уйдёт, – ровно сказал он.

Внезапно предыдущий кошмар показался дружеской вечеринкой, сродни несерьёзной детской постановке. Влад источал ужас, настолько концентрированный, что его невозможно было терпеть. Он сделал один шаг и оказался возле нас, хотя до этого стоял в противоположном конце церкви.

Борода ослабла и безжизненно опала вниз, освобождая меня от пут. Я не удержалась на ногах и едва не села на попу, в следующее мгновение оказавшись прижатой грудью к Владу. Я с облегчением вздохнула, но всё же развернулась и навалилась на него спиной, намереваясь досмотреть, чем дело кончится. Интересно ведь. К тому же стоило сильным рукам надёжно отгородить меня от царящего вокруг хаоса, пронизывающий ужас бесследно исчез. Как отрезало. Кажется, сейчас я находилась в самом безопасном месте из всех возможных.

Тем временем Лафат медленно выпрямился, встречая опасность лицом к лицу. Не из-за смелости – у него просто не было другого выхода. Стены полуразрушенного здания покрылись льдом, помещая всех присутствующих под непроницаемый купол.

– Ну, здравствуй, Влад, – сквозь зубы произнёс советник. – Не планировал я нашего знакомства, ну да ладно.

Влад промолчал, внимательно рассматривая бородача и, наверное, размышляя о том, откуда взялось это чудо. Тот не дождался ответа и продолжил.

– Хотя, по-хорошему, ты должен быть мне благодарен. Знаешь, для чего меня создала Варвара? Чтобы избавиться от тебя.

Не знаю, какой реакции он ожидал. Может, что парень оттолкнёт меня или будет шокирован предательством. Однако Влад хмыкнул, ничуть не огорчившись. Словно его позабавила моя богатая фантазия и не более того. Да так оно, собственно, и было.

– А может, рассказать, как она меня соблазняла? – коварно продолжал Лафат и в воцарившейся тишине его слова звучали предельно отчётливо. Признаюсь, на этом месте я поморщилась, поэтому вражина решил развить тему.

– Я думал, имею дело с невинной овечкой, а оказалось, передо мной хитрая развратная стерва. Отель ужасов её не испугал, мертвяки не впечатлили, а скелет она и сама призвала. Разгуливала тут без одежды, тёрлась об меня обнажёнными телесами.

Я слегка покраснела. В его исполнении звучало отвратительно. Однако из всего сказанного Влад, как всегда, выкроил главное, и первые его слова были обращены не к Лафату, а ко мне:

– Натерпелась страха, маленькая? – тихо спросил он. – Почему так поздно позвала?

Я промолчала, чувствуя ком в горле. Потом, все объяснения потом. Для бесед не время и не место. Особенно сейчас, когда простое проявление заботы вдруг свело на нет всю мою предыдущую крутизну. Внезапно свалилось понимание, что всё, больше не нужно быть сильной. Теперь есть, кому принять на себя удар.

– Я ждала, что ты сам придёшь, – прошептала всё-таки. Потом наверняка буду жалеть об этом признании…

– И я бы пришёл, – спокойно подтвердил Влад, однако было в его голосе что-то настораживающее. – Но всё это время от меня искусно скрывали твои истинные чувства, заменяя их очень реалистичной иллюзией. К сожалению, преимущество было не на моей стороне, ведь я и не подозревал о существовании врага, равного мне по силам, тогда как он, судя по всему, отлично знал, с кем имеет дело.

Лафат заёрзал под пристальным взглядом ледяных глаз. Всё, прелюдия кончилась. Сейчас по всем правилам должен начаться бой. Влад шепнул в самое ухо: «Подождёшь меня немного?» и, пока я отходила от его горячего шёпота, направил руками в нужную сторону. Я послушно сделала несколько шагов и замерла. Чёрный пёс тут же уселся у моих ног, получив безмолвный приказ хозяина.