Проклятье Авелора

Нэсса замерла в паре шагов от него, задрав голову вверх. На её лице играла улыбка, но в глазах слишком явно сквозила тревога. Дух приближающейся битвы и чужой смерти витал в воздухе и придавал горький привкус всем словам.

– Если кто и способен выжить в любой мясорубке, не теряя присутствия духа, так это точно ты, Марти.

– Могу ли я предположить, что ты меня простила за наше внезапное и не слишком приятное знакомство?

– Я просто хотела сказать, – Нэсса немного замялась, – береги себя.

– Нэсса, мне хочется сделать нечто банальное напоследок.

Она удивлённо подняла бровь и уже хотела ответить, но промолчала.

– Когда всё закончится, поужинаешь со мной?

– Ужин? Ты хочешь поесть в моей компании?

– Свидание, Нэсса, – улыбнулся Мартин. – Как у обычных людей.

На её лице в полной мере отразилась вся абсурдность происходящего.

– Марти, ты всё-таки рехнулся, вот в чём дело! – после короткой паузы она наконец нашлась что сказать. Но всё такие же тревожные глаза сдали её с потрохами. – А как же Эрин?

– Люблю ли я Эрин? Знаешь, я привык, что она – неотъемлемая часть моей жизни. Пожалуй, я отдал бы за неё свою жизнь. Но это не та любовь, о которой ты думаешь. Я абсолютно свободен, ты ведь это хотела спросить?

– Кажется, я всё ещё в лесу, – пробормотала Нэсса.

– Это твой ответ?

– Я подумаю. Но тогда тебе точно нельзя сегодня помирать. – И она вымученно улыбнулась. Но той самой обворожительной улыбкой, которую он ждал.

Снова завыли трубы.

– До встречи, удивительная девушка, Нэсса Саир.

И он со всей силы ударил по лошадиным бокам, бросаясь наперегонки с ветром, навстречу всему, что бы ни подкинула судьба. И не позволил себе обернуться.

Мартин выкинул недокуренную самокрутку и прислушался. По отдалённым звукам он понял, что конница врага уже натолкнулась на медвежьи ямы, которые вырыли и спрятали солдаты ночью на поле. Первая линия щитов, укрывавшая небольшой отряд лучников и копейщиков, была в пределах их видимости, но пока недосягаема для удара. Стоны десятков бедняг, погибающих на острых кольях в ямах, пронзили утреннюю тишину. Но потери врага от подобной уловки не могут быть велики, поэтому следующий шаг был более продуман и смертоносен.

Мартин выехал из-за небольшого холма, укрывавшего его отряд, как раз вовремя, чтобы застать первый залп огненных стрел. Гарнизон мятежников подстегнул коней, чтобы быстрее преодолеть расстояние до лучников и перестать мельтешить вдалеке, как слишком лёгкая цель. Но лучники метили не в них.

Перед самым рассветом по этой части поля было разлито масло вперемешку с селитрой, и пары-тройки подожжённых стрел хватило, чтобы расстелить под ногами врагов огненный ковёр. Гораздо громче и ближе крики умирающих в агонии людей раздирали слух. Мартин так некстати вспомнил убитого им неделю назад бандита. Сколько людей он успел лишить жизни за столь короткий срок?

Да, к этому его готовили бо`льшую часть жизни… Но что-то неуловимое внутри до сих пор сжималось, переворачивалось и мечтало выбраться наружу, чтобы никогда не видеть и не знать, что влекут за собой его поступки. Внешне Мартин никак более не проявлял своих эмоций, но очень хотел узнать, ощущают ли Нэсса и Рид нечто подобное. Можно ли привыкнуть к тому, что смерть идёт по пятам и она – твоё новое орудие, тот язык, на котором ты общаешься с этим миром.

Новоиспечённый командир Дор выжидал, когда дым ещё не успеет развеяться, но костры начнут угасать, чтобы их манёвр остался незамеченным до последнего мгновения. Отступят щиты, сдерживающие часть конницы, из пылающего ада выберутся остатки вражеской армии, и в бой вступят основные силы во главе с Ларосом. Тогда его отряд и ещё один, спрятанный за холмом с другой стороны поля, будут уже в тылу противника, чтобы нанести последний решающий удар по лучникам врага со спины. Эта идея принадлежала Мартину и была принята на совете.

Он резко обернулся на приближающийся стук копыт – подъехал Рид на вороном жеребце.

– Как ты? – дружески поинтересовался маг. Будто и не было этих раздирающих криков вдали.

– Гораздо лучше, чем неделю назад, – спокойно улыбнулся Мартин. – Слишком быстро привыкаю.

– Страх – это нормально, все воины боятся, но именно это подстёгивает их выживать.

– Я знаю, Даниэль. Зачем ты здесь? Ты ведь не имеешь права сражаться.

– С ними, – Рид кивнул в сторону поля боя, – не могу. Я поеду с вами. Если их маги смогли устроить бойню на балу, я боюсь, они найдут и способ участвовать в сражении, обойти Договор. Я хочу достать их первым.

Лицо Даниэля растянулось в недоброй, кровожадной ухмылке.

Мартин с самого начала догадывался, что Рид брал на себя почти всю ответственность за случившееся с Эрин, винил не обстоятельства и древние проклятия, а только себя. И, пожалуй, ещё несколько человек, которые сегодня могли быть на поле боя. Если Даниэль не мог отыграться на себе, грех винить его за желание мстить остальным.

– Нам пора! Вперёд! – крикнул Мартин, обращаясь к своему отряду.

Около четырёх десятков лошадей одновременно сорвались в галоп.

Даниэль пришпорил коня и чёрной вспышкой улетел в сторону вражеского штаба.