Проклятье Авелора

Следующие двести лет он провёл в настоящем пекле. Единственный живой человек среди… – На долю секунды с лица Газарта свалилась маска. Всего на долю улыбка стала восковой, глаза потухли и замерли, как у мертвеца. – Райан выяснил, что происходит после смерти. Души умерших этого мира попадают в заточение. Они не уходят в вечность, не перерождаются и не подвластны процессам, задуманным самим естеством. Конца не существует, а дар магии не был бесплатным – осколки погибшего мира оплели наш, сформировав кокон, извращённую тюрьму, в которой мы все обречены отныне гнить после смерти.

Разлагаться там без надежды на спасение сотни лет. Не иметь ничего, понимать, что отныне ни твоя жизнь, ни твоя душа тебе не подвластны… Тлен, гниение, боль и страдания. Хотите узнать, каково за гранью? – он сделал паузу, а потом натянул прежнюю улыбку и продолжил:

– Ведают ли Боги, в которых, как я предполагаю, вы не верите, что творят? Боги, которых вытеснили прогресс и магия, Боги, которых почти забыли даже в собственных храмах… Суеверие смутных времён?

А они существуют, господа. Существуют и ведают всё. И мёртвые души им нужны гораздо больше, чем живые. Души, которые будут веровать, которые будут питать их своими молитвами… или просьбами о пощаде. Потому что все атеисты собрались по эту грань, в том пекле их не осталось. И скоро позабытые Боги захотят новых жертв.

Вам кажется, что я безумный сказочник? Что вас не касается пекло и всё, что будет за последним вздохом? Так вот, меня касается. И касается всех вас, но никто не готов действовать, брать ответственность, пока угроза так эфемерна.

Пока старые Боги не придут в мир живых.

Я уже упоминал, что Райан был очень амбициозным юношей? Смириться с подобным было выше его сил – Газарт взял долгую паузу, и ни единый звук не нарушил тишину его оглушающих слов.

– Чтобы понять всю суть задумки и не ошибиться с выбором, нам с вами придётся погрузиться в ещё одну историю. – Некромант заговорщически подмигнул:

– Мироздание – крайне любопытная штука, оно стремится к порядку и нещадно подвержено хаосу. У любой медали есть оборотная сторона, когда есть жизнь – неизбежно есть смерть. А когда есть мир – есть и шанс его гибели. Каждую секунду монетка в воздухе… Но в наших силах повернуть её нужной стороной.

К чему я об этом? Лирика, господа архимагистры! Несколько сотен лет назад, ещё до Райана, жил на нашей земле маг по имени Эрик. Он был обласкан при дворе, к его советам прислушивался сам король. Но вот беда, Эрик полюбил дочь монарха. Сердцу не прикажешь, и юная принцесса ответила ему взаимностью. Они держали свои отношения в тайне до тех пор, пока в чреве девушки не зародилась новая жизнь. Маг отправился к королю на поклон, ожидая любой кары. А у короля имелись свои планы на старшую дочь, он был в гневе и незамедлительно подписал указ о повешении. Но Эрик сбежал в ночь перед казнью вместе с возлюбленной. В этот момент монетка упала оборотной стороной. Король был удобной пешкой для Богов, и они обратили его злость против нас всех. Они вняли его молитвам и создали самое разрушительное проклятье в истории. И по иронии судьбы, добрый Эрик стал первым человеком, способным уничтожить нас всех.

Но маг справился с проклятьем, хранители договоров согласились смягчить его кару. Всего с одним ограничением – куда же без них! – в седьмом колене родится ребёнок со спящим даром, который ни в коем случае не должен проснуться. А если и проснётся – не должен входить в полную силу. Монетка вновь в воздухе! Но уже смерть стремится вернуть мир, который по праву её.

– Знакомая история, графиня Дорс Велен? – Некромант улыбнулся Эрин, но графиня не ответила. Теперь множество взглядов переметнулись к ней.

Рид почувствовал две короткие вибрации медальона Альберта, который он сжимал в руке с самого начала Собрания. Выждав несколько секунд, он послал ответный короткий импульс на второй медальон, висевший на шее Нэссы.

– Первое правило хорошего стратега – любую ситуацию можно и нужно повернуть в свою сторону, – теперь в голосе Газарта прорезались азартные нотки. Он вёл монолог, к которому готовился не один год, – и искренне наслаждался этим. – Боги создали разрушительное орудие, а я решил забрать его себе. Если дар смерти может уничтожить наш мир – он сможет разрушить и противоестественный кокон, тюрьму, уготованную нам всем. Логично, правда? Два года назад мне наконец удалось вернуться в этот мир, я взял имя Газарт. Место преемника стихии духа в Ковене Авелора пустовало, и я без проблем его занял. Ждать пришлось недолго.

Всего год спустя, при очередном распределении стихий адептов Академии, появилась она. Скромная девушка с огромным потенциалом. Вот только по условиям того же проклятия пробудившийся дар должен был убить своего владельца или лишить воли. Или забрать чужую жизнь – я был готов к любому раскладу. Даже жаль, что наши юные романтики решили справиться без меня. Знакомая история, магистр Рид? – Задрав бровь, Эрин посмотрела на Даниэля. Но каменное лицо ничего не выражало.