Проклятье Авелора

Замок герцога Жерцкого был защищён лишь толстыми старинными стенами. Расчёт строителей и защитников был в том, что они достаточно высоки – возня под ними обнаружится раньше, чем противник доберётся до верха. А тут уж в ход шли многочисленные бойницы с лучниками, да и банальную кипящую смолу никто не отменял. Но ввиду близости замка к столице его оборонительные функции до сих пор никто не удосужился проверить. А в такую погоду заметить маленький отряд врага вообще не представлялось возможным.

К сожалению, именно этот факт затруднял весь план.

Бойцы Велена разделились на две группы, снабжённые мешками с порошком и короткими фитилями, не затухающими даже в воде. Одна отправилась вдоль стен на противоположную сторону замка, вторая, во главе с Ларосом, осталась на месте выжидать. Два залпа должны были создать бреши в стенах одновременно, насколько это было возможно. Лишь так весь гарнизон замка без промедлений отправится вниз, оставив башни без охраны.

– Дайте мне десять минут и уходите, – напутствовал старик. – Ждать не нужно, я выберусь сам скорее, чем вы.

– Старайтесь не вступать в бой, – вторил ему Ларос. – Помните, это отвлекающий манёвр! Побольше шума, меньше действий. Берегите себя, ребята.

Последние слова он добавил уже без приказного тона. Люди вымотаны, и небольшое одобрение будет как всегда кстати, тем более многих из них он знал с самого детства.

– И ты береги себя, мальчик мой, – мягко произнёс Альберт, чтобы никто, кроме Лароса, не смог его услышать. – Утром ты поступил неразумно, ввязавшись в бой, нарушил обещание. Твоя жизнь слишком ценна.

– Командир должен быть во главе войска, а не в тылу. Я не могу стоять в стороне, когда гибнут люди, мои люди, которых я отправил в бой!

– Тебе придётся этому научиться.

С момента их первой встречи Альберт всегда говорил туманно. Он многого недоговаривал, но в ответ просил доверять ему жизни сотен людей. И что-то в глубине души подсказывало Ларосу, что его стоит послушать. С того дня, когда он возник прямо посреди столовой новогодней ночью в родовом замке Дорс Веленов и объявил о начале войны.

– Альберт, моя жизнь не может быть ценнее судьбы всей страны, – тихо произнёс граф.

– Ошибаешься, мой мальчик. Теперь ты и есть эта страна.

– Опять ваши намёки…

– Почему ты единственный граф, не получивший приглашение на королевский праздничный бал? Ты упустил нечто крайне важное, когда я рассказывал про ваше родовое проклятье, Ларос. Твой предок получил его не за то, что отказался выполнять королевские указы, как считал твой отец. Он забрал в жёны дочь короля. И если вся династия мертва, кто теперь наследник престола? – С хитрой улыбкой на лице старик растворился в воздухе.

Тяжело опираясь на тонкую деревянную трость, Альберт оглядел старые деревянные стены своего любимого дома, прошёлся рукой по древним корешкам магических фолиантов. Впервые за последнюю сотню лет двери спален были распахнуты, кровати не заправлены… Здесь прошла бо`льшая часть его детства, прежде чем он на долгие годы застрял в столице. Ковен не должен был знать об этом чудесном месте, и Альберт хранил свои тайны вплоть до новогодней ночи. Даже его родной брат бывал здесь всего дважды.

Он мог вывести сколько угодно живых людей из дома в любую точку Авелора, но возвращаться мог только один – назад дом принимал лишь тех, в чьих жилах текла кровь дедушки-основателя.

Старый дом будто ободряюще заскрипел в ответ на шаги, теперь он не в силах помочь миру, который завис на ниточке в руках людей.

Альберт вновь резанул руку краем трости, и в следующее мгновение еле удержал свою мантию от ураганного порыва ветра. Он стоял на самой высокой башне замка, откуда сквозь редкие зубцы в хорошую погоду мог бы отлично разглядеть, как сотрясается и рушится часть крепостной стены.

В центре башни, у высокого шпиля, уходящего в небо на пару десятков локтей, сосредоточенно застыл маг. Старик улыбнулся – он вновь оказался прав.

– Арон! – окликнул бывший архимагистр, но очередной порыв ветра унёс все звуки. Тогда он подошёл ближе и отчётливо разглядел, как тонкие голубые молнии сквозят между шпилем и пальцами колдующего.

Ведь он помнил его, очень хорошо помнил. Юноша претендовал на место преемника Ковена вместе с Ридом. Также знатного рода, он добровольно отказался от титулов, чтобы служить магии. А сколько неподдельного энтузиазма сквозило в его молодых глазах тогда!

Альберт мягко опустил ладонь на плечо коллеги. Арон Крам дёрнулся как от огня и удивлённо оглянулся. Тонкие нити, связывающие его со шпилем, пропали.

Лицо мага исказилось, он сбросил руку старика и резко вскинул ладонь. Маленькие искры-молнии ударили прямо в Альберта. Не долетев лишь пару сантиметров, они разбились о невидимый щит.

– Прочь, старик! – крикнул Арон. – Буря началась, нас не остановить!

– Как звали твоего отца? – спокойно спросил Альберт, уже предполагая ответ. Бывшего архимагистра, чьим преемником он хотел когда-то стать, Крам не узнавал.

Молодой маг замер, не решаясь заговорить. Ответа он не знал.