Проклятье Авелора

И Альберт ударил. Ошарашенный маг не успел вовремя защититься и упал с таким же удивлённым выражением. Старик проверил слабый пульс юноши и, удостоверившись, что жизни самого Арона ничто не угрожает, обратил свой взгляд на небо.

– Магическая буря, говоришь? – прошептал он себе под нос, вновь тяжко облокотившись на трость. Она с достоинством выдержала его вес. – Что ж, сынок, попробуем…

Альберт послал два коротких импульса на медальон, который утром отдал бывшему ученику, и приступил. Он начал с простых заклинаний, с каждым новым наращивая мощь и потенциал вложенной в них силы. В памяти всплыли даже запрещённые после череды губительных для урожая экспериментов. Но небеса продолжали бушевать.

Спустя десяток минут он впервые испугался. План Газарта включал в себя этот шторм, обрушившийся на Авелор, и он должен остановить его любой ценой. Гроза, шпили башен по всей стране, куда одновременно били десятки молний… Древний секрет, ведомый лишь безмолвным деревьям в проклятом лесу. Великое Слияние.

А значит, нужна слишком мощная магия для такого старого тела.

Бывший архимагистр отбросил трость в сторону, из его рук забили серебряные струи чистой энергии, теряясь в чёрных облаках. Лишь бы хватило сил.

Ливень успокаивался, постепенно превращаясь в мелкую морось. Кое-где просветлевшие тучи расступались, являя уставшему взору куски синего неба. На горизонте оно окрашивалось в бледно-алые цвета, пропуская первые закатные лучи. Блики скользили по вымокшим потемневшим стенам замка, поднимались на самую высокую башню и будто застревали на ней, сгущаясь над бездыханным телом старого мага. Глаза Альберта умиротворённо смотрели вверх, на бесконечную синеющую даль в ожидании, когда их навсегда закроет чужая рука.

По всему Авелору просыпались маги, с удивлением обнаруживая себя в незнакомых башнях. Они обращали свои взоры к светлеющему небу, а очнувшаяся память подсказывала слишком страшные картины.

Глава 5 Сумерки

В камине посреди небольшого зала бодро плясал огонь, около него лениво перебирал струны беловолосый бард. Шумная компания за центральным столиком отмечала чей-то день рождения, тосты лились рекой. В противоположном от них углу двое бородатых мужчин средних лет обсуждали торговую сделку, громко бранясь и по очереди завистливо поглядывая на пьяную молодёжь.

В углу злилась Адалия. Вновь выбрав крайний неприметный столик, она ждала спутников, поправляя складки на атласном платье с глубоким вырезом. К ней уже пару раз пытались подсесть не в меру самоуверенные представители заносчивого пола. Одному хватило полыхнувших огнём глаз, второму всё же пришлось подпалить задницу.

С момента ухода Рида и остальных прошло меньше часа, но Адалии казалось, что минула целая вечность. Нервы напряглись, как стальная струна, кульминация была так близка. Финал всех стараний, окончательная победа… или провал.

– Надо было идти с ними, – прошептала она себе под нос.

Из воздуха напротив стола возникли Рид и графиня Дорс Велен. Не сговариваясь, они опустились напротив Адалии. Даниэль устало опустил голову на руку.

– Как прошло? – не выдержав, нервно спросила Нимира.

– Неэффективно, – холодно заметила графиня.

– Что бы это могло значить? – едко фыркнула Адалия. Она не смотрела на ученицу и обращалась только к Риду. – Авелора больше нет?

Он поднял потухший взор.

– Мы остановили план Газарта, – тихо ответил он. – Он жив, в руках Ковенов, королевская семья и все, кто погиб на балу, тоже живы. Заложники в руках Газарта. Альберт остановил Слияние, мы обошлись без жертв, но есть мерзкое ощущение, что это не победа…

И вкратце изложил ситуацию. С каждым новым фактом истории Райана Гранта глаза Адалии всё больше округлялись.

– Так какого демона вы его остановили?

– Может, и не стоило, – внезапно после долгого молчания ответил Рид. – Но слишком много жертв, безумный риск, Ковены найдут другой способ.

– А если это был единственный шанс? Просто сбрасываешь ответственность на других?

– Спасаю сотни жизней! – рявкнул он.

Дверь кабака резко распахнулась, пропуская внутрь запыхавшуюся Нэссу. Она быстро огляделась и, улыбнувшись, направилась в сторону нужного столика.

– Ну вы и забрались, половину города пробежала, пока нашла, – улыбка сильнее растянулась. – Вы бы видели рожи этих магов, когда они пытались выйти! Раскудахтались как куры!

Она весело рассмеялась, но её задор никто не поддержал.

– Ты разомкнула контур? – невозмутимо спросил Рид.

– Конечно. И камушки твои собрала, – она протянула другу увесистый мешочек. – Редкость большая, да?

– Это Альберта, – ответил Рид и вновь задумчиво замолчал.

– Что за траур? – удивлённо поинтересовалась Нэсса. – Мы же победили, разве нет?

– Спорный вопрос, что здесь можно считать победой, – язвительно ответила Адалия.

– Для вас любой вариант – провал, – безучастно заметила графиня.

– Это как… – Нэсса осеклась, почувствовав холодное лезвие на своей шее.

– Ты медленно встаёшь, и мы уходим, – донёсся вкрадчивый хриплый голос в полуметре за спиной. – И твои друзья нам не мешают.