Проклятье Авелора

– Я не существо, забравшее её, я лишь сила, которая нашла выход в этом теле. Мы всё так же одно целое, просто места для эмоций и прочих людских причуд больше не осталось. Но тебя убить я не смогу.

– Ты соврала мне на кладбище, – еле слышно прошептал Рид.

– Неправда, я сказала, что здесь нет того, что ты ищешь. А ты искал её любовь, которую привык видеть во взгляде.

Даниэль вскочил с дивана, подошёл к графине, застывшей в дверном проёме, и с силой схватил её за локти. Она не попыталась вырваться. Но на него смотрели всё те же равнодушные бесцветные глаза. В последнем искреннем порыве отчаяния Рид собрал волю в кулак и холодным чужим голосом начал свою партию.

– Я отдам это тело демону целиком, и тогда ты сможешь меня убить. Никаких терзаний, никто не остановит тебя. Даниэля Рида больше не станет, жнец. Ты будешь рушить миры и нести смерть всему сущему или станешь в отдалении наблюдать, как мироздание медленно сделает это за тебя.

Взгляд снова заволокла чернота.

– И я не оставлю тебе шансов, – мрачным речитативом продолжал он. – Демон будет сражаться до конца, он умеет воевать. Но против тебя у него недостанет сил. Ты уничтожишь его, отомстишь за очередную смерть по велению запоздалой человеческой инерции. И я освобожу тебя от всего, что связывает с этим загибающимся миром.

– Нет… – неуверенно, еле слышно произнесла графиня, и вдруг по её щеке скатилась одинокая слеза.

– Эрин, милая, ты всё ещё здесь, – облегчённо зашептал Рид, прогоняя демона вглубь, нежно проводя ладонью по щеке. Он понял, что на верном пути.

– «Храм истинной веры никогда не горит. И я верю в тебя. Тьма, окутавшая твою душу – лишь тонкая беспомощная пелена, не способная тебя погубить», – процитировал Даниэль письмо, которое всё ещё хранилось в его кармане.

Письмо, причинявшее ему только боль, но так много значащее для самой Эрин…

– Девочка моя, ты обещала стать сильнее ради меня, сейчас самое время! Старайся изо всех сил! Захлопни дверь своего дара и верни своё тело. Я рядом, у тебя получится…

Рука графини, которую сжал Даниэль, теплела, будто отогреваясь от векового холода.

– Эрин, прошу, вернись.

В глубине серых глаз забрезжил пронзительный голубой цвет. С каждым мгновением он разрастался, возвращая в них жизнь, изгоняя прочь пелену вечного забвения и холод чуждой неизведанной стихии. Бесцветные волосы вновь обретали золотистый оттенок, а лицо становилось всё более напуганным и детским.

Смерть сдавала позиции, проигрывая не менее великой силе. Единственной, которая могла с ней сравниться.

Рид обнял трясущуюся Эрин и совсем тихо произнёс:

– Ты значишь для меня слишком много, я не брошу тебя одну.

Эрин всхлипнула, обняла его в ответ, уткнувшись в грудь, и разрыдалась.

– Я так боялась, что этот кошмар никогда не закончится, – прошептала она. Даниэль ещё сильнее сжал объятия.

На короткий мир затишья часы замерли. Безумное желание Эрин вернуться прорвало все преграды и барьеры, поглотило и смело всё на своём пути… Но лишь на короткий миг.

– Время настало, – за их спинами раздался голос, эхо которого зазвучало раньше самих слов. – Ты исполнил своё предназначение.

Маг и заплаканная графиня резко обернулись, перед ними стояла высокая фигура в серых лохмотьях. Его голова слегка касалась потолка, а тусклые блики уличного фонаря, пробиваясь сквозь хлопающие ставни, освещали пустоту под капюшоном.

– Даниэль Рид, ты не переменил своего решения?

Маг грустно улыбнулся, поцеловал удивлённую Эрин в макушку и мягко, но решительно отставил в сторону.

– Не переменил. Я согласен, моя жизнь – твоя.

– Даниэль, что происходит? – В глазах Эрин застыла новая волна ужаса.

– Эрин, это Страж Договора, заключённого твоими предками. Полтора года назад на руинах в нашу последнюю ночь я отдал ему свою жизнь взамен твоей, когда проснулся дар. Прости, я не хотел, чтобы ты узнала об этом так…

– Я не соглашаюсь, – она повернулась к серой фигуре. – Моё мнение учитывается?

– Теперь нет, – вновь зазвучал бесстрастный голос. – И было сказано, что если человек по доброй воле согласится отдать свою жизнь вместо её, род искуплён. Договор завершён, я привожу его в исполнение.

В его руках возник пылающий меч.

– Нет! – закричала Эрин.

– Малышка, прошу тебя, – ласково произнёс Даниэль, опускаясь на колени. – Тебя впереди ждёт долгая счастливая жизнь, лишённая всех этих кошмаров. И в конце своего пути я несказанно рад, что смог помочь тебе в этом. Прости меня, если сможешь, и забудь. Я уже давно мёртв внутри и ухожу счастливым, меня ждут по ту сторону.

Страж занёс меч над головой склонённого мага.

– Нет, – уже тише произнесла графиня.

Она выкинула руку вперёд, уперев её в грудь существа.

– Отойди, – эхо сдавило уши.