Проклятье Авелора

Все эти годы я пытаюсь искупить свою вину. Я выбрал служение тёмной касте потому, что у меня нет иного выбора. Потому, что мне нечего терять. Благодаря демону во мне я могу видеть и тьму в других людях… Я стараюсь помогать единственным способом, который мне теперь доступен, – закончил Рид.

Оставшийся путь до городских ворот они провели в молчании. Эрин несколько раз порывалась заговорить, но слова застревали во рту горьким комом. С первыми лучами осеннего солнца они въехали в столицу. Рид проводил Эрин до Академии, но города она не замечала.

А когда пришла пора прощаться, уже с трудом сдерживала слёзы.

– Даниэль, я благодарна тебе и…

– Давай закончим на этом, – он улыбнулся.

– У меня нет второй половины обещанной платы.

– Стоило предположить. Забудь, ты заплатила мне достаточно.

– Но…

– Ч-ш-ш-ш, – он мягко приложил палец к её губам, заставляя замолчать. – Остановись сейчас, малышка Дорс Велен. Ты справилась. Удачи в Академии.

Прежде чем она успела прийти в себя, Рид уже скрылся за поворотом.

Порой шаг подобен смерти. Кончине, которую долго и вымученно ждёшь годами как избавления. Ждёшь с уверенностью, что порог избавит тебя от страданий и боли этого мира, избавит от грехов и неподъёмного груза вины. От любви и ненависти, что давно спалили душу дотла. От безумия, тихо подтачивающего твой разум.

Ждёшь, как истово верующий предвкушает свою встречу с богами.

Ровно сутки спустя Рид опустился на колени и склонил голову перед безликим воплощением высших сил. На его лице растекалась безмятежная улыбка человека, радостно шагающего в Бездну.

Но пылающий меч, занесённый над ним, внезапно ушёл в сторону.

– Сейчас не время.

Чёрный плащ мага колыхался на ветру. Он стоял на коленях один посреди поля. Вдали забрезжил очередной рассвет.

Часть II Через Тернии

Глава 1 Нэсса

Около полутора лет спустя

Обстановка в кабаке накалялась. Подвыпившие компании с крайних столиков всё громче ругались, обычная брань перерастала в оскорбления. До драки оставались считаные мгновения.

Часть посетителей в спешке покидала свои места, но, как и везде, было немало зевак, желавших зрелища. Богато одетый господин в изумрудном камзоле, занимавший столик прямо у выхода, недовольно закатывал глаза. Ему явно хотелось последовать гласу разума. Но его дама с любопытством наблюдала за событиями и уходить не желала.

Глаза полноватого хозяина заведения испуганно бегали по гостям. Он чуть ли не пинком загнал свою веснушчатую помощницу на кухню, подальше от беды.

Он бы с удовольствием позвал городскую стражу с просьбой о помощи, но именно они сегодня и скандалили за его столами вместе с охраной западных ворот. Между прочим, за дорогими кленовыми столами! Только вчера нанятый маг покрывал их защитой от воды и взял за это не меньше столяра, паршивец!

– Что замолчали, придурки? – крикнул лысый здоровяк в форменной накидке с гербом города. – Небось исподнее девчачье только на картинках и видали!

Стол, за которым сидели стражи порядка, зашёлся диким хохотом.

– Да нет, Сираш, ещё на жене твоей. Беленькое, мягкое, – ответил бородатый мужичок в линялой рубахе. Теперь пришла очередь второй компании заливаться смехом.

Тем временем лысый стражник, покрываясь красными пятнами и яростно рыча, резко поднялся из-за стола, чуть его не опрокинув. Товарищи не спешили его останавливать.

– А ну, повтори, что ты сказал! – злобно произнёс он.

Все посторонние разговоры в кабаке мгновенно стихли. Воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь писком мышей в подполье.

– А что слышал, недоумок, – спокойно, но без прежнего запала ответил его оппонент. – Жену я твою давеча имел.

– Господа, прошу вас, – залебезил хозяин, – не здесь! Не пристало благородным горожанам ссориться из-за пустяков. Всем бесплатного эля!

Но разошедшихся посетителей было не остановить.

– Ну, сопляк, ты труп, – задетый блюститель порядка обнажил меч.

Охрана западных ворот и городская стража порядка всегда находились в напряжённых отношениях. Никто уже не помнил сути конфликта, произошедшего между ними десятки лет назад. Сейчас это было скорее доброй традицией, чем настоящим противостоянием. И до мечей ссоры не доходили ни разу.

Рид устало вздохнул. Нигде не отдохнуть.

Бородатый охранник тоже поднялся, хотя меч обнажать не спешил.

В этот момент дверь кабака распахнулась как от удара. Улыбаясь, внутрь вошла невысокая темноволосая короткостриженная девушка в распахнутой чёрной кожаной куртке, из-под которой выбивалась ярко-красная рубашка, и тёмных штанах, плотно обтягивающих стройные ноги. Она застыла в проходе, оценивая неожиданную обстановку и невольно приковав все взгляды к себе.

– Вот это поворот, – весело произнесла она после небольшой заминки. – Зашла у вас поиграть, а успела к началу чужого концерта?

– Проваливай, шлюха, – прошипел Сираш.