Проклятье Эвери (СИ)

Правда… армейские правила, как рассказывал Мартин, служивший некогда пару лет в столице, тоже изобиловали требованиями и наказаниями, но… это уже служба, а не рабство! Если служить усердно, то можно неприятностей избежать…

Эвери до сих пор помнила забавные истории брата о том, как он веселился с друзьями в столице и учился боевым искусствам у лучших имперских мастеров. Представив, что она тоже могла бы научиться чему-то новому у выдающихся людей, Эвери почувствовала большое воодушевление.

К обеду отряд остановился на привале, и воины расселись под деревьями, доставая припасенные харчи. Сплошь бородатые лица лоснились от удовольствия: воины давно уже хотели вырваться из душных стен замка де Рошхэн, и теперь получали настоящее удовольствие от путешествия и свежего воздуха вокруг.

Впрочем, мечи и арбалеты у каждого лежали под рукой, а несколько часовых бдительно охраняли территорию, ведь происки разбойников или шпионов никто не отменял.

— Эй, Шауль, ты же так усердно бегал за той рыженькой кухаркой! Тебе не жаль было бросать ее там? — крикнул один из мужчин молодому парню с кудрявыми русыми волосами.

Тот, вгрызаясь в кусок сыра, лениво махнул рукой, что означало, скорее всего, «отстань».

— А-а… — насмешливо бросил сидящий рядом с ним вояка с большим шрамом через всё лицо, — она оказалась той еще… крепостью! Шауль штурмовал ее столь усердно, что использовал даже запрещенные орудия, но рыженькая осаду пережила и ворот не открыла…

Все дружно заржали, заставив кудрявого раздраженно отвернуться, а Эвери искренне не поняла, что такого смешного сказал воин только что. Она украдкой взглянула на принца, но и тот широко улыбался совершенно несмешной шутке, и девушка зашла в тупик.

И хотя она всю жизнь была «мальчиком», но эта мужская компания начинала ее все больше удивлять.

Мартин, казалось, никогда не был таким. С нею он был предельно нежен, говорил ласково, иногда целовал в макушку и щеку, и лишь только на тренировочной площадке был жестким и требовательным. Старшие же братья, да и все остальные мужчины в замке с Эвери не общались, поэтому мир мужчин неожиданно оказался для девушки… совершенно незнакомым и весьма странным.

Эвери пристроилась под молодым деревцем, почти не спасающим от дневного зноя в виду его слишком хилой кроны, но её это не беспокоило. Она присела на землю, предварительно расстегнув пояс, чтобы не задавливать живот, открыла свою сумку с припасами и достала аккуратно завернутые в просоленную ткань краюху хлеба и кусок мягкого козьего сыра.

Ела она неспеша — как привыкла — откусывая понемногу и тщательно пережёвывая: так научила ее няня, говоря, что спешить в еде крайне вредно для здоровья. Задумалась о своей жизни и неожиданных переменах, как вдруг рядом послышались смешки.

— Эй, Маленький Дух! Что же ты ешь, словно девица в присутствии сватов??? — крикнул светловолосый Мэтт, а девушка вынырнула из своих размышлений и удивленно посмотрела вокруг.

Все воины принца откровенно потешались теперь уже над ней, и даже сам Кристофер, лениво развалившийся под соседним дубом, снисходительно улыбался, наблюдая за ее лицом из-под полуоткрытых век.

Эвери опешила.

Она никогда не задумывалась над тем, как она ест, ведь всегда принимала пищу в одиночестве!

Стыд опалил щеки и заставил опустить лицо.

Отлично умея притворяться мальчиком в общении и в бою, она совершенно не смыслила, как это делать в простых, обыденных вещах.

Коротко пробежавшись взглядом по всем мужчинам, она заметила, что даже сидят они иначе: кто-то полулежал на траве, подпирая голову руками, а кто-то широко раскинул ноги, развалившись словно после кружки эля. Принц Кристофер даже в сидячем положении не терял своего величия, расслабленно опираясь об шершавый могучий ствол и согнув одну ногу в колене…

Эвери же сидела, подогнув под себя ноги, словно… девчонка, и ее ужаснула собственная невнимательность.

Она медленно, чтобы не привлекать еще бо́льшего внимания, поменяла положение тела и развалилась на траве уже по-мужски, а потом посмотрела на краюху хлеба другими глазами и… откусила откровенно большой кусок.

Жевать его было тяжело и неудобно, но… с этого момента ей следовало есть только так!..

***

Кристофер наблюдал за Эвери бо́льшую часть пути. Он делал это где-то несознательно, но постоянно ловил себя на том, что оценивает его движения, его выражение лица, взгляды…

Мальчишка отлично держался в седле и мастерски управлял конем. Принц радовался его очередному отличному навыку и мысленно хвалил Мартина, подумывая попозже назначить его в свою армию каким-нибудь командиром: у этого парня была отличная способность обучать, а таких мастеров Крис очень высоко ценил.

Эвери ни на что не жаловался, но и не с кем не заговаривал, что было неудивительно для ребенка, выросшего в полной изоляции. Да, с ним предстояла большая и непростая работа, но это были уже сущие пустяки. По крайней мере, принцу так казалось.