Проклятье горничных

– Нужно было притвориться, что я опять чувствую дурноту, и тогда он снова обнял бы меня! – К сожалению, эта блестящая идея пришла в легкомысленную головку Сьюзен слишком поздно.

Юная леди наконец легла в постель, сердитая на весь мир, а в особенности на некоего джентльмена, в ее снах принимавшего то облик Ричарда Соммерсвиля, то Генри Говарда, а то и вовсе неизвестных ей людей. Если бы доктор Вуд знал, какие мысли занимали его племянницу в тот вечер, он бы немедленно поставил диагноз – Сьюзен пора замуж, желательно поскорее. И был бы прав.

Джейн Соммерсвиль до позднего вечера бродила по своему саду и обрывала лепестки роз, листья с кустарника и вообще все, что попадалось на глаза. Нанесенный саду урон назавтра должен будет заметить садовник, но Джейн не думала об этом. Она знала, что не успокоится, пока не устанет настолько сильно, чтобы по возвращении в дом сразу лечь в постель и уснуть, желательно без сновидений.

Ричард Соммерсвиль не поехал вместе с сестрой.

Сообразительный молодой джентльмен понимал, сколько неприятных разговоров ждет его дома, и предпочел уехать на пару дней в Лондон, где находился кое-кто из его друзей. Джейн знала, что брата влечет карточный стол, но сейчас она злилась на него не из-за тех нескольких десятков фунтов, которые он проиграет.

Она выполнила условие и надела голубой шарф в надежде, что на пикнике незнакомец, растревоживший ее воображение, как-то проявит себя, хотя бы передаст ей записку через кого-то из слуг, но этого не произошло. Возможно, случившаяся трагедия помешала его планам, и он объявится в другое время. В этом Джейн не сомневалась – кто же откажется от пятисот фунтов? Сейчас девушку беспокоило совсем другое.

Любовный треугольник, в который Ричард втянул двух ее ближайших подруг, – вот что занимало мисс Соммерсвиль. Ее ужасала мысль о том, что она должна быть сообщницей брата, и в то же время она не могла позволить ему продолжать связь с Дафной и не пытаться устроить свои дела выгодным браком.

– Пусть уж лучше он женится на мисс Ормонд! – бормотала Джейн, уничтожая очередной бутон. – Она мне не подруга, и я не должна жалеть ее. Сьюзен, конечно, будет мучиться из-за свадьбы Ричарда, но пусть лучше она поплачет месяц или два, но не будет страдать всю жизнь, узнав, что Ричард ей неверен! Я могу понять Дафну, они с Джорджем отдалились друг от друга, а ей так тяжело лишиться обожания супруга, она непременно нуждается в утешении. Но каков Ричард! Конечно, Дафна хорошенькая, однако мисс Ормонд или наша Сьюзен не уступят ей внешностью, как и десяток других знакомых девушек. Зачем мой брат рискует своей и ее репутацией, зачем тратит свое время на женщину, которую даже не любит по-настоящему?

Джейн чувствовала иногда, что и у нее самой, и у Ричарда словно бы нет сердца. Да, оба они привязаны к своим друзьям и даже друг к другу, несмотря на вечные разногласия, но, похоже, им не суждено испытать истинную любовь, настоящую страсть. Ее влекло лишь обеспеченное будущее, а его – беззаботная жизнь и возможность потворствовать своим желаниям.

– Хотелось бы мне пережить то, что чувствуют Дафна или Сьюзен! Или даже Эмили со своей преданностью Гренвиллу! А я день за днем должна думать о том, как получше устроиться самой и женить брата! – так нередко рассуждала Джейн. Но сегодня она особенно досадовала на то, что не может позволить себе быть юной неопытной девушкой, мечтающей лишь о браке по любви. – И опять же всему виной проклятые деньги! О, я непременно должна разыскать того джентльмена, и если он действительно окажется моим отцом, ему придется помочь мне с приданым!

Джейн в сердцах подтолкнула носком туфельки лежащий на дорожке камешек и повернула к дому. Как жаль, что она не может ни с кем посоветоваться! Как ей вести себя с Дафной и Сьюзен, и, самое главное, что будет делать Ричард теперь, когда сестра знает о его романе с миссис Пейтон?

Больше всего мисс Соммерсвиль боялась, что брат не станет ничего менять. Его репутация обаятельного молодого джентльмена все еще играет ему на руку, и он может еще пару лет проматывать остатки родительских денег в ожидании, пока ему не подвернется богатая невеста, не обремененная строгими советчиками, которые запретили бы ей выходить замуж за игрока. Сьюзен и Дафна, выражаясь языком любителя посидеть за картами, останутся только в выигрыше: Сьюзен сможет наконец заметить кого-то еще, кроме Соммерсвиля, и распорядиться своим сердцем более разумно, чем в первый раз, а Дафна сохранит возлюбленного сколь угодно долго. Проиграет лишь она, Джейн, неминуемо лишившись даже призрачной надежды выйти удачно замуж! А этого мисс Соммерсвиль допускать не желала.

– Стоит ли мне настаивать на разрыве отношений Ричарда и Даффи? – Джейн решительно шла по дорожке, беседуя сама с собой. – Или простить ему этот роман с условием, что он сделает предложение… но кому? Должна ли мне судьба подруги быть дороже своей собственной?