Проклятье иллюзий

Брайен усмехнулся, а затем стал серьезным. Обойдя меня, он подошел к застеленной постели и опустился на нее. Матрас прогнулся под его весом. Я осталась стоять на месте – настороженная, но не испуганная.

Я не боялась Брайена. Где-то не доверяла, да, где-то хотела выиграть у него, но страха не испытывала. Хотя после демонстрации его силы в лесу стоило бы.

У моего супруга оказался сильный дар. Необычайно сильный.

– Значит, такое с вами впервые? – спросил Брайен и, подавшись вперед, оперся локтями на колени. – Прежде вы всегда имели преимущество?

– Я бы не назвала это преимуществом, – поморщилась я. – Но в целом вы правы.

Брайен немного помолчал, а затем его губы изогнулись в улыбке – тонкой и мимолетной.

– Боюсь, вам придется действовать так же, как и всем остальным – полагаться на свою интуицию и доверять людям, ориентируясь на их поступки, а не слова.

Я пожала плечами, стараясь не показать, что меня задела ирония, сквозившая в его интонациях.

– Никогда не верила чужим словам, – ответила я и сложила руки на груди, словно отгораживаясь. – Только своему дару.

– Но привыкли из-за него чувствовать себя исключительной, верно?

Я поморщилась и поджала больную ногу, не понимая, к чему ведет Брайен.

– Возможно. Все люди, одаренные магией, так или иначе это чувствуют. Что в этом плохого?

– Ничего, – после паузы сказал Брайен. – Вопрос в том, на что еще нас толкает магия?

– Простите?

Вспомнив наш первый разговор в темнице, я торопливо прикусила язык. Брайен не любил пустых извинений.

– Забудьте, – помрачнев на мгновение, отмахнулся он и встал с постели. – Горничные принесут вам воды, а я ненадолго отлучусь. Ваши волосы… С ними придется что-то сделать.

Я рефлекторно поправила платок на голове, делающий из меня девушку-простушку из деревни, и кивнула.

– Мне нужна краска: химическая или натуральная, разницы нет. Вы можете распорядиться и…

Брайен перебил меня.

– Лучше я сам отправлюсь на рынок. Не хочу, чтобы по дому поползли слухи.

– Звучит разумно, – согласилась я.

В душе разлилось облегчение. Кажется, Брайен трепетно относится к моей тайне. Возможно, он сумеет ее сохранить. Хотя бы до того момента, пока я не сбегу.

Разговор прервал стук в дверь. На пороге оказались две горничные с тяжелыми ведрами воды, от которых исходил горячий пар.

– Я оставлю вас, – деликатно проговорил Брайен. – За лекарем уже послали, поэтому скоро лодыжка перестанет вас беспокоить.

Я криво улыбнулась, собираясь пошутить про ампутацию, но в последний момент передумала. Не стоит демонстрировать свой нрав при посторонних. Брайен говорил со мной как с равной, как это было принято у меня на родине. Но в Иолании к женщине зачастую относились как к малому, неразумному ребенку, нуждающемуся в опеке и контроле.

– Благодарю, милорд, – кротко выдала я, чем заставила Брайена нервно споткнуться на ровном месте.

Ладно-ладно, я тоже умею играть по правилам! Не стоит так удивляться. Я, конечно, сумасшедшая, но границы дозволенного тоже вижу.

Смешно, если подумать. Значит, нарушить брачные обеты для меня – раз плюнуть. А вот испортить образ сурового бойца в глазах прислуги – моветон. Поистине, отец был прав: нет ничего забавнее человеческих принципов.

Как только за Брайеном закрылась дверь, горничные принялись наполнять водой ванну, спрятанную за едва заметной дверцей в стене. Стараясь не наступать на ногу, я осторожно подошла ближе. Дома мы пользовались магическими артефактами, чтобы освободить от столь тяжелой работы слуг, но в Иолании не все сословия могли себе это позволить. Вот и здесь холодная вода спокойно текла из крана, а горячую приходилось носить по старинке с кухни. Значит, денег хватило только на один артефакт. Что ж, все равно неплохо.

Конечно, мне пришлось отказаться от помощи горничных. Я не могла позволить им увидеть мой естественный цвет волос, а купаться в платке было бы странно… Пусть лучше думают, что их госпожа – пуританка до мозга костей и раздевается пред ликами богов только в одиночестве.

Я с удовольствием опустилась в теплую, пахнущую цветочным мылом воду. Ладони тут же зачерпнули шапку белоснежной пены. Полюбовавшись ею, я, как ребенок, сдула ее, а затем расслабленно откинулась на бортик медной ванны и прикрыла глаза. Перед внутренним взором предстала картина, увиденная в лесу: разбойники, падающие замертво. Их остекленевшие взгляды будто вернули меня на три года назад – в прошлое, которое я так мечтала забыть. Я до сих пор помнила, как округлился рот брата, когда его грудь пронзила магическая рапира боевика. Смертельное ранение, ни одного шанса на выживание.

Но ни одного шанса и на муки. Братьям, в отличие от меня, не пришлось голодать, скрываться, лгать и использовать свой дар направо и налево, позабыв заветы предков.

Так ли уж странно, что я с легкостью нарушила брачные обеды? После того, через что я прошла, это уже не казалось чем-то подлым. Обычное желание мышки выжить в лапах кошки.

Нет больше маленькой и наивной Кейры. Есть беглянка Кейра Ивори – любимица лаванды, лишенная рода отступница.

Интересно, как далеко я могу зайти, если понадобится?