Проклятье иллюзий

Прежде чем я успела ответить, Брайен первым шагнул обратно к дверям роскошного ателье модистки. Мне не оставалось ничего другого, как выдохнуть и последовать за ним.

Вместе с радостью от возможности возмездия в душе росла и растерянность.

Любопытно… Брайена не интересую лишь я или в принципе все женщины мира?

Глава 7

– Так, значит, бежать ты передумала?

Я перестала делать вид, что любуюсь цветущим садом и обернулась. В кресле, вытянув ноги, сидел Бен и грыз яблоко. Выглядел парнишка более чем довольным жизнью. Рванье он сменил на простую, но чистую одежду, в которой ходили все слуги низшего ранга. Работой его все-таки снабдили, но не сильно загрузили, и в свободное время этот прохвост уже успел прогуляться по улицам и разведать обстановку. Те, кто вырос в одном из самых бедных и криминальных районов города, на новом месте всегда стремились узнать расстановку сил – выведать про основные банды и их отношения между собой. Это даже не любопытство, просто привычка, привитая еще в детстве. Ну или инстинкт самосохранения, если угодно.

– Пока я останусь здесь, – уклончиво ответила я. – А ты что решил?

– А что я? – прочавкал Бен и покрутил в руке огрызок. – Куда ты, туда и я. Ну, какое-то время. Деньги у моих есть, не голодают, так что я за тобой пока присмотрю.

Он замотал головой, выискивая, куда можно деть огрызок. Его взгляд ненадолго задержался на горшке с геранью, но услышав мое предупреждающее покашливание, паренек со вздохом встал и в два шага оказался рядом. Прежде чем я успела возмутиться, он замахнулся и выбросил огрызок в открытое окно. Я с недовольством проследила, как тот приземлился на зеленую траву.

Бен же, как ни в чем не бывало, вытер руки о штаны и посмотрел на меня.

– Почему ты передумала? Стряслось чего?

Я куснула щеку изнутри. Рассказывать Бену о столкновении с убийцей не хотелось. В свое время я поведала парнишке лишь о своем даре и о том, что бежала из дома, чтобы выжить. Выворачивать душу наизнанку, вспоминая весь ужас того рокового вечера, мне не хотелось ни тогда, в начале нашего знакомства, ни сейчас.

– Планы поменялись, – пожав плечами, честно ответила я и снова выглянула в окно, выходящее на сад. – Брайен – неплохой человек. Возможно, с ним будет безопаснее, чем без него.

– Дело говоришь, – согласился Бен. – Ты выскочила замуж не только за богатея, но и за хорошего мага.

– Откуда знаешь, что он хороший маг?

Бен хмыкнул и спрятал руки в карманы.

– От слуг. Они тут день и ночь судачат, заодно и о тебе болтают. Интересно?

Я поймала взгляд Бена и фыркнула. Вот же лис! Парнишка следил за выражением моего лица и явно не упустил момента, когда я не смогла скрыть проснувшееся любопытство. Допустим, о страхах и желаниях прислуги я могу легко узнать сама, но их мысли для меня недоступны.

– И о чем сплетничают местные кумушки? – с улыбкой поинтересовалась я и, сама того не замечая, расправила плечи.

– Ну, милорда тут все любят. А вот от тебя пока не в восторге.

– Чем же я им не угодила? – деловито уточнила я.

Обижаться в мои планы не входило. Гораздо разумнее было бы выстроить отношения с прислугой таким образом, чтобы снискать их расположение. Ведь, кажется, я собираюсь здесь задержаться.

Тетушка всегда говорила, что хорошая хозяйка управляет не только домом, но и умами слуг. Правда, эту фразу тетушка подхватила от мужа, а тот был некромантом… Так что, возможно, изначально у цитаты имелся совсем иной смысл.

– Мисс Батлер – экономка – считает, что ты не пара милорду, – с готовностью сдал слуг Бен. – А мистер Вилсон ей подпевает. Эти двое – главные в доме.

– Мистер Вилсон – это дворецкий, верно? – припомнила я.

– Ага, он самый.

Я призадумалась. Значит, против меня дворецкий и экономка. Нужно бы присмотреться к ним и по возможности обезвредить еще в самом начале. Если слуги начнут сплетничать, слухи поползут на кухни чужих домов, а затем – и в спальни хозяев.

– Спасибо, я учту. Как ты прогулялся?

Бен поморщился.

– Мало что выведал. Меня принимают за сытого счастливчика, прислуживающего у богатеев. С таким уличные парни якшаться не станут.

Я кивнула и вдруг довольно импульсивно выпалила.

– Может, и не стоит с ними якшаться? Хочешь я попрошу милорда записать тебя на какие-нибудь военные курсы? Знаю, при академиях есть такие.

Мне по-прежнему не нравилась идея с военной службой, но Брайен был прав: для простого парня это единственный способ пробиться наверх.

Бен одарил меня долгим взглядом с прищуром.

– Думаешь, я хочу стать одним из этих чистоплюев, обряженных в военный китель?

Я вздохнула. Если в моем представлении все военные были своего рода пушечным мясом в политических играх элиты, то для Бена они были просто выскочками, которым повезло чуть больше, чем таким, как он. Пожалуй, убедить его учиться будет сложной задачей.

Я и сама не поняла, в какой момент идея оформилась окончательно. Еще день назад я просто подумывала о такой вероятности для Бена, а теперь всерьез хотела, чтобы он воспользовался предоставленной возможностью. Думаю, протекция Брайена сильно бы облегчила жизнь парнишки.