Проклятье Лазурного Дракона

Я боялась шевельнуться или даже вздохнуть поглубже. Ведь кинжал Тайлири остался плотно прижатым к моему горлу. Одно неловкое движение — и мне конец…

Так я и стояла в оцепенении, не зная, чего ждать дальше. Вдруг они так и останутся навек в застывшем положении, как в замке Спящей Красавицы?!

И вдруг передо мной завихрился сполох белого сияния. Яркий, искрящий, он не ослепил меня, в отличие от скрещенных клинков Вейтара и Рендора. Это сияние казалось мягким и доброжелательным… и почему-то я думала о нем как о живом существе.

А оно клубилось и переливалось… принимая очертания женской фигуры. Еще полминуты — и передо мной стояла женщина невиданной красоты. Она молвила нежным певучим голосом:

— Здравствуй, Лариса. Я Иллари.

— З-здравствуй…те… — пробормотала я.

Богиня. Настоящая богиня. Не шарлатанка и самозванка вроде меня.

— Встань. Ты свободна.

Эти слова показались мне злой насмешкой. Как же свободна, когда прикована цепями к каменному постаменту, да еще с ножом у горла!

Но ко мне обращалась богиня. Может, не стоит разыгрывать из себя Фому Неверующего, а лучше попробовать освободиться, раз богиня предлагает?

Я попыталась поднять руку. Кандалы на запястье развалились и упали на пол — бесшумно, словно были не из железа, а вырезанными из бумаги. Я взяла кисть Тайлири с ножом и отвела от себя. Мне с легкостью удалось, словно я двигала куклу Барби на шарнирах.

Пошевелила остальными конечностями — кандалы с них осыпались, как новогодние гирлянды. Все еще не веря до конца, я спрыгнула с алтаря. Свободна! Я и в самом деле свободна. Но что дальше?.. Что собирается делать богиня?!

- Сейчас ты должна спрятаться, — молвила Иллари.

— Я не брошу Рендора! — крикнула я. — Не оставлю его умирать с этими! Он меня не оставил!

На прекрасном лице богини расплылась довольная улыбка.

— Да. Вы оба не предаете и не оставляете друг друга. Тем самым наполняете меня силой, которая позволит вам помочь. Я не прошу тебя сбежать и бросить своего мужчину. Но ты должна укрыться, чтобы не мешать ему. Не делать уязвимым.

— Но он увидит, что я исчезла!

— И у него будут развязаны руки.

— У одного против целой своры врагов! Их тут десятки, а он один! Даже Вейтар, лучший друг, бросил его.

— Не забывай, кто я. Моя сила — власть над сердцами драконов. Их любовью… а еще состраданием и раскаянием. Сейчас, когда ты спрячешься, я возобновлю ход времени. И озарю души всех присутствующих светом любви и милосердия. Те, чьи сердца не зачерствели бесповоротно, почувствуют этот свет — и не смогут творить злое и неправедное. Те, кто безнадежен… с ними твой дракон будет биться.

— Да они тут все безнадежны! — воскликнула я. — Это же Черные!

— Не все. Королева и ее ближайшие приспешники уже не спасутся. Предатель тоже. Остальные — обычные живые существа, которыми движет страх и подчинение порядку. Если им напомнить, что существуют иные чувства, кроме злобы их правительницы и страха перед ней и ее помощниками — они смогут выбрать.

— И все они выберут милосердие? Все равно Рендор останется один против многих!

Богиня развела руками.

— Я не всемогуща. Не в моих силах ниспослать такое чудо, которое решит все проблемы раз и навсегда. Твой мужчина воин. Он рожден для этой стези и горд этим. Он должен сражаться и жаждет сражаться. Тебе предстоит принять его таким. И принять риск быть рядом с таким мужчиной.

— Разве у меня есть выбор? Мы же Истинная Пара — а значит обречены быть друг с другом!

— Никто никогда не обречен. Тот, кого ты считала своим другом, тоже обрел Истинную Пару. И послал на жестокую смерть — вместе с родной дочерью. У разумного существа всегда есть выбор.

Меня передернуло. Она говорит о Вейтаре. Значит, они с женой тоже были Истинной Парой. А он ее убил. Совершил свой выбор, чудовищный и разрушительный.

Рендор выбрал иначе. Он ведь тоже мог убить меня. И не так прямо, как Вейтар. Тот сам предложил психопатке забаву со своими родными. А Рендору достаточно было ничего не делать. Остаться в своем замке, под защитой магического барьера и всей дружины.

А он пришел сюда — один против всех. Зная, что Вейтар на стороне врагов. И что богиня не сможет обезвредить всех. Но он пришел. Ко мне. Ради меня, потому что мне грозит гибель, и некому спасти меня, кроме него.

Глава 68

— Что мне сделать? Куда уйти?

Богиня указала на каменную колонну между алтарями. На одной из ее сторон висела темная холщовая ткань.

— Возьми и укутайся. Это Узорная Плащаница. Древний артефакт, дар одного из моих братьев. Она сделает тебя невидимой.

— Странно, что никто из пособников Джарры не укутался ею, чтобы ударить Рендора невидимым!

— Это не так просто. Коснуться Плащаницы можно только после особого ритуала. Ритуал раскроет намерения того, кто хочет ее взять. Если они грязные и неблагие, например — тайное убийство — нечестивца настигнет кара. Она поможет только благородному делу.

— Значит, мне нужно провести ритуал?

— Нет. Я сама прошу тебя взять ее. У тебя есть божественное разрешение.