Проклятье меча с рубином

Уже два года Мира играла в команде «Сокрушителей». Пятеро игроков – таких же подростков, обычных, ничем не примечательных, как и Мира, – настолько накачали мышцы, кликая по мыши, и так натренировались жать «q», «w», «e» и «r» в нужные моменты, что теперь были в шаге от того, чтобы стать настоящими кибер-спортсменами.

Первые матчи были провальными – никак не могли найти хорошего игрока на роль «танка». Мира предлагала свою кандидатуру, но остальные члены команды протестовали – она была слишком хорошим лекарем. Пару месяцев назад игрока все-таки удалось найти – какую-то противную девчонку под ником Драконесса – ничего особенного в игре она из себя не представляла, но зато помогла команде получить допуск на профессиональный чемпионат.

Вот только теперь, кажется, команде придется играть без лекаря. Мира могла поднапрячься и придумать что-нибудь с интернетом – например, экстренно связаться с телефонной компанией и провести в дом кабель. Но вот электричество – Мира не ожидала, что такая обыденная, привычная вещь как глупое электричество будет играть против нее!

Данте тем временем перешел во вторую фазу заботы о хозяйке – начал носиться по дому и приносить ей носки, засохшие макаронины, брошенные пластиковые стаканчики с землей (Мира заподозрила, что дедушка остался без части рассады) – словом все, что искренне считал сокровищем. А Мира так и сидела на полу, раздумывая, как бы разом решить все неурядицы, и слушала, как Данте суетливо исследует дом. В какой-то момент она поняла, что стало подозрительно тихо.

– Данте?

Он забежал в соседнюю комнату, это точно. Мира прислушивалась: бежит? Нет. Вместо того, чтобы откликнуться на ее зов, Данте, кажется, начал что-то рыть и скрести.

Мира рывком поднялась на ноги, схватила со стола телефон и врубила фонарик – все равно толку от него больше, чем от здешних ламп – и пошла на звук.

Она вошла в комнату, примыкавшую к кухне. Зал. Окна были закрыты ставнями и занавешены плотными пыльными шторами. В дальнем углу стоял огромный старый телевизор, вдоль стен – два громоздких дивана с сальными, продавленными сиденьями.

– Данте, я надеюсь, ты не жуешь там что-нибудь, что может тебя убить? Если так, то выплюнь сейчас же!

Данте только фыркнул. Его привлекло что-то посреди комнаты. Он уткнулся носом в самый центр старого ковра с ворсистыми розочками.

– Что тут? – Данте повернулся и вильнул хвостом. – Давай посмотрим.

Но когда Мира подошла ближе и осветила ковер фонарем, то ничего не увидела.

– Данте, что тут?

Пес снова ткнулся носом в ковер и вильнул хвостом. Мира осторожно прощупала это место носочком. Под ковром чувствовался какой-то твердый, круглый предмет.

Мира скатала ковер, надеясь найти что-то вроде монеты. Но ее ожидало разочарование. В полу оказался люк. Старый, вровень с дощатым полом, с железным кольцом вместо ручки. Данте, впрочем, энтузиазма не потерял. Он обнюхал кольцо, вытянул лапы вперед и замахал хвостом.

– Я не буду его открывать. Это просто старый погреб, ничего таинственного и загадочного, Данте.

Тогда пес сел и непонимающе наклонил голову набок.

– Посторонись-ка, надо вернуть ковер на место, пока дед не заметил, что мы тут хозяйничали.

Но Данте не двинулся, только оглушительно гавкнул.

– Данте!

– Гав!

«Он ведь прекрасно знает, как регулировать громкость лая», – подумала Мира и сощурилась. Данте не собирался уступать.

– Хорошо. Давай проверим. Вот увидишь, самое интересное, что будет внизу – это проросшая картошка!

Мира потянула за кольцо, люк не поддался. Пришлось подняться на ноги и взяться обеими руками, только тогда люк скрипнул.

– Какой тяжелый!..

Мира запыхалась от натуги, откинула крышку люка. С оборотной стороны та оказалась обита железом. В самом погребе помигивал свет. Должно быть, лампа внизу загорелась, когда Мира нажала на один из выключателей, входя в дом.

«Почему здесь? – пронеслось в ее голове. – Разве соления и все такое хранят в погребах гостиной? И свет вниз провели. Странно…»

– Хорошо, Данте, я проверю, что там.

Пес снова замахал хвостом. Мира с опаской поглядела на уходящую вниз шаткую лестницу. Взяла телефон с фонариком – электричеству в этом доме точно доверять не стоит. И начала спускаться в погреб.

5

– А-а-а-а! – вскрикнула Мира.

Данте наверху залился лаем.

– Все хорошо, Данте! Просто последняя ступенька обломилась.

Мира осветила крошево под ногами. Потом свой носок. Ступня саднила.

«Наверняка насажала заноз!»

Лампа мигнула и загорелась ярче. Мира смогла оглядеть весь погреб целиком, а не выхватывать отдельные участки светом фонарика. Ее удивило, как внизу оказалось чисто. Пол был ровным, недавно выметенным. Таким холодным, будто прямо под ним земля была скована вечной мерзлотой.

В погребе ничего не было. Ни корзин, ни банок, ни ящиков с овощами. Просто серые бетонные стены и пол. Мира нахмурилась.

«Зачем же здесь этот погреб?» – спрашивала она себя, медленно поворачиваясь.

Вдруг она заметила какую-то картину на стене. Или не картину?

Мира настроила фонарик на максимальную яркость и двинулась вперед, на цыпочках ступая по ледяному полу.