Проклятье Нави, или не буди Лихо

Я вбежала в лес, слыша, как хрустят под ногами ветки. Несколько раз я наткнулась на деревья, сползая по шершавой коре и обдирая ладони. Воздуха не хватало, перед глазами расплывалась чаща.

Я надеялась, что люди в нее не сунутся, как вдруг почувствовала что-то не так… Лес, словно поднялся. Я никогда в жизни такого не видела. Словно какая-то невидимая сила сгибала вековые деревья.

Обессиленно сползая по коре, я видела, как лес вокруг словно сошел с ума.

Я видела, как дерево склонилось, закрывая меня своими ветками. Как другие деревья протягивали ветки, чтобы укрыть меня от приближающейся толпы. За ними сомкнулась чаща, словно кто-то выключил свет. Крик воронья, взлетающего с веток заставил оглохнуть. Целые черные стаи кружились в небе там, где еще оставался просвет ночного неба…

- Я обещал, что не буду есть людей, - послышался знакомый голос. - Можно сегодня я нарушу обещание?

Глава 57

Я видела, как из леса вырастает фигура во всем величии, окутанная туманами, словно плащом.. Огромные рога напоминали корону.

Волна первобытной силы коснулась и меня, вызывая почтительный трепет и какое-то странное волнение. Словно что-то внутри вздрогнуло, пытаясь вспомнить то, чего я никогда не видела, но почему-то должна помнить.

“Лесной царь”, - почему-то пронеслось в голове, когда я услышала его шаги. Казалось, не то разгулявшаяся фантазия, не то какие-то корни предков, зашевелились внутри, а я увидела, словно наяву, огромные лапы елей, скрывающие древних рогатых истуканов из дерева.

На секунду промелькнули почтительные человеческие руки, которые трепетно оставляют дары, пока огромные ветки образуют купол на фоне хмурого неба. Перед глазами лихорадочно замелькали древние забытые знаки, вырезанные на дереве, и я, словно кто-то когда-то в незапамятные времена почувствовала кто здесь хозяин и кто мы такие в его владениях.

“Кем ты будешь?”, - шептало что-то внутри. - “В моих охотничьих угодьях? Жертвой или гостем?”.

Вздрогнув, я пришла в себя, чувствуя, что у меня во рту пересохло.

Я почувствовала еще один всплеск силы, который снова наполнил меня странными видениями. Словно древние угловатые руны вспыхивали на коре деревьев, а где-то над лесом вырастает черная тень рогатого великана.

И сейчас он шел, не легкой бесшумной поступью хищника, а величественной поступью хозяина.

Деревья, словно расступались перед ним, склонив ветви.

“Он их убьет!”, - пронеслось в голове, когда я смотрела на Лихо, идущего в сторону сельчан.

Они даже не подумали бежать, оцепенев так же, как и я. Одна женщина стала неистово что-то шептать, дети выронили камни и прижались к матерям. Мужики стояли, открыв рты.

И сейчас я увидела, как ветки окутывают их со всех сторон, словно беря в кольцо.

По взмаху его руки деревья раскрыли ветки, обнажая меня, прилипшую к стволу дерева.

Величественная фигура склонилась ко мне, а огромные руки бережно подняли меня с земли, прижимая к своей груди.

- Кто хозяин леса знаете? - спросил Лихо.

Все вжали головы в плечи.

- А теперь знайте, кто его хозяйка, - произнес Лихо, прижимая меня к себе.

Казалось, этих слов было достаточно, чтобы побледнели все присутствующие. Они тут же стали умолять меня, падать на колени, что-то кричать, перебивая друг друга.

- Прости нас, хозяюшка, - слышались причитания баб. - Прости, царица лесная… Попроси мужа сваво, чтобы пощадил деток малых… Да нас… Глупых…

- Мамка, так она ведь эта… Простипома! - удивился малец, как тут же получил от матери затрещину. - Ты же сама сказала!

- Молчи, окаянный! - завизжала мать, насильно склоняя ребенка перед нами. - Дурак он у меня, матушка, дураком, видать, и помрет! Не слушай его дурачка-то! Что взять с дитя малого, глупого!

Сейчас они были жалкими, униженными, растоптанными. Их серая одежа казалась еще беднее и неказистей, их сгорбленные плечи и испуганные взгляды вызывали жалость. Даже некогда пестрые цветы на платках выглядели блекло и бедно. Словно жалкая попытка подражать природе. Которая с треском провалилась.

Даже зарвавшийся человек, столкнувшийся с великой силой природы, превращается в маленького напуганного ребенка.

- Что с вами делать - жена моя решает, - послышался голос. В этот момент лес зашумел… Словно вихрь пронесся по лесу, поднимая и унося бабьи платки на сплетенные хищные ветки. Вихрь приподнял рубахи на костлявых жилистых телах мужиков.

- Ее слово…

В этот момент я почувствовала, как меня прижали к себе. От его прикосновения даже ссадины болеть перестали. Жена? Погодите, я уже жена? Как быстро! Я что-то свадьбы не помню… Но это вовсе не важно. Сказал - жена, значит, жена!

- … закон для меня… - произнес Лихо, а я почувствовала, как он поцеловал меня. Опомнилась я только на середине поцелуя, тут же отвечая на него. Казалось, ветер стал еще сильней, и сейчас с треском начнет вырывать вековечные деревья.

Я смотрела на горстку людей, которые впервые столкнулись с величием леса. Они дрожали, смотрели на меня так, словно уже распрощались с жизнями. В глазах стояло столько ужаса и отчаяния.

- Пусть живут, - прошептала я. - Хоть я и обижена на них…