Проклятье Полоза (СИ)

Осенний бал по обыкновению отличался популярностью. Казалось, во Дворец Совета съехался чуть ли не весь мир. В коридорах порой приходилось проталкиваться, а на площадке для танцев ждать очереди. Зарина просто пылала от счастья. На ней было прекрасное розовое платье с оборками похожими на лепестки роз, пышными юбками и весьма элегантным декольте. Плотный корсет стягивал и без того тонкую талию, делая фигурку принцессы ещё более хрупкой и женственной. Довольный румянец украшал её лицо лучше лёгкого макияжа. Это было её триумф. Этьен честно выполнял свой долг. Он даже проигнорировал стоявших чуть поодаль Гаспьена, Марселу и Дамиана, ведя свою даму к танцевальной площадке. Этьен подарил Зарине целых три танца, после чего поцеловал ей руку и раскланялся.

— Если бы я не знал, что это твоя невеста, решил бы, что ты задурил голову очередной леди! — вместо приветствия произнёс Гаспьен, когда они поравнялись.

— Поиск жертвы на ближайший час мне только предстоит, — хмыкнул Этьен, оглядываясь. От буйства красок рябило в глазах, повсюду были женщины и девушки, соблазнительные и желанные. Он ощущал себя волком, забравшимся в курятник и не знающий с кого начать трапезу.

— Франс сказал, что Бродерин объявит сегодня о помолвке, — напомнил Гаспьен.

— Да-да, — буркнул Этьен, подыскивая себе добычу попроще. Охмурять невинных девиц у него не хватит времени, а, значит, придется довольствоваться фрейлиной или компаньонкой.

— Это из-за твоей несдержанности? — спросил Гаспьен и получил в ответ такой взгляд, что сразу решил сменить тему: — Возьми, — он протянул ключ, судя по украшенной резьбе от своих комнат.

Этьен же остановился свой взор на разряженных в яркие бэрлокские платья девицах, щебетавших друг с другом, не переставая, и кидающих на проходящих мужчин откровенные взгляды. Каждой из них было далеко до утончённой Зарины, но девушки отличались молодостью и явным безрассудством. Наверняка, на балу они впервые и просто жаждут внимания мужчин.

— Спасибо, друг, — не глядя, ответил Этьен и, подхватывая у мимо проходящего официанта бокал, направился на охоту. Попутно стреляя глазами, он быстро успел привлечь внимание одной из девушек: рыженькая бестия хитро подмигнула ему в ответ. Этьен уже двинулся в её сторону, как перед ним неизвестно откуда вырос Дамиан.

— Ты что, даже не поздороваешься?

— О, прости, — разочаровано выдохнул Этьен. — Я собирался к тебе подойти, как только разберусь с одной маленькой проблемкой…

— Это которой? — поинтересовался Дамиан, иронично выгнув правую бровь. — Вон той рыжей, или… — и он взглядом указал куда-то за спину, — той белокурой?

Этьен обернулся и обмер. Нахмуренная Зарина остановилась в двух шагах и обиженно поджала губы. Катастрофа! Этьен не знал, успела ли его суженая заметить, как он флиртует с другой, потому, дабы избежать ненужных разбирательств, тут же подлетел к Зарине. Подарив невесте обворожительную улыбку, он подхватил её под локоть и потащил к Дамиану.

— Вы меня бросили! — проворчала Зарина.

— Простите, моя леди, но я встретил своих друзей. Позвольте вас представить!

Дамиан смотрел на разыгрываемое представление с явным недоумением, которое быстро сменилось шоком, едва Этьен представил свою спутницу:

— Моя невеста, принцесса Зарина!

— О! — только и смог произнести Дамиан.

— О нашей помолвке сообщат сегодня вечером, — всё с той же томной улыбкой, пропел Этьен. — Вы ведь счастливы, моя дорогая?

Зарина смутилась и замешкалась с ответом. Этьен воспользовался возникшей паузой и кодовым жестом взмолился о помощи. Дамиан не смог утаить своего удивления, но друга в беде не бросил.

— Простите великодушно, Ваше Высочество! — начал он. — Я понимаю, у вас сегодня такой важный вечер, но мы так давно не виделись с вашим женихом! Позвольте же ненадолго украсть его у вас.

Услышав в свой адрес почтительное обращение, Зарина залилась румянцем и потупила взор.

— Конечно, можно, — прошептала она и ещё больше зарделась, когда Этьен поцеловал ей руку и не поскупился на обещания вернуться, как можно скорее.

Успокоив невесту и отправив её к родителям, он, наконец, повернулся к Дамиану. Тот, проследив за удаляющейся Зариной, дождался, когда та смешается с толпой, после чего задал вполне резонный вопрос:

— Как тебя угораздило-то?

— Это моё наказание, — проворчал Этьен, объясняться сейчас не очень-то хотелось. Он был благодарен Дамиану за спасение, но вдаваться в подробности не спешил: — За нагов! — прибавил он, заметив хмурый взгляд.

— И насколько всё серьёзно?

— Скоро свадьба, — упавшим голосом, сообщил Этьен.

— Бедняжка принцесса, ей стоит посочувствовать, — покачал головой Дамиан. Они, медленно двинулись в сторону выхода из главного зала.

— А мне не нужно сочувствовать?

— А тебе поделом, — фыркнул Дамиан.

— Это ещё почему? — Этьен ощутил себя задетым. Обычно Дамиан вёл себя более почтительно и чутко, но с тех пор, как оползень засыпал Меркалинк, между ними словно кошка пробежала. Друг стал дерзким и циничным.

— Потому что заслужил, — Последовал очередной насмешливый ответ, спорить с которым Этьен уже не стал.