Проклятье Полоза (СИ)

— Вы куда? — Голос Марселу оказался подобен раскату грома. Рена моргнула и с удивлением замерла на месте.

— Не знаю, — тяжело дыша ответила она.

Оглядевшись по сторонам, Рена никак не могла понять, как очутилась здесь. Почему она стоит в сердце густого лапника, где нет даже намёка на тропу, а впереди только раскидистые колючие ветви. Она же должна была идти за Дамианом! Но где же он?

— Вы потеряли тропу? — мягко спросил Марселу, и его слова вызвали у Рены чувство стыда.

Почему с ней вечно какие-то неприятности?! Напрасно напрягая память, она уловила лишь нечто смутное, почти иллюзорное и прошептала:

— Кажется, меня кто-то звал…

— Звал? — удивился Марселу, подозрительно оглядываясь. — Но здесь тихо, как в гробу!

Рена застыла на миг, прислушиваясь, и ощутила, как краска приливает к лицу.

— Мне… почудилось, — чуть заикаясь, произнесла она.

Они вернулись на тропинку, где их терпеливо дожидался Дамиан. Марселу так и держал её за рукав плаща, пока они выбирались, и весьма неохотно отпустил, когда они вновь тронулись в путь. Рена не переставала думать о случившемся. Она никак не могла вспомнить, что же именно заставило её сойти с тропы. Это тяготило и тревожило. Возможно ли, что её и вправду кто-то звал? Но тогда, почему никто более этого не слышал! Рена помотала головой, надеясь восстановить рассудок. От непонимания уже болела голова. «Надо просто думать о дороге!» — сказала она себе и уставилась на серый с отливом плащ идущего впереди Дамиана. Рена смотрела на то, как колыхаясь, задевали полы плаща короткие нижние ветви, как подметали хвою на сухой подстилке, когда случалось наклоняться и пролезать через мохнатые дебри, как мерно качались в такт шагам.

— Рена-с-с-с… — Прозвучало издалека, несмело и неуверенно, будто кто-то только пробовал свои силы.

Рена вздрогнула, тревожная волна нахлынула на неё, заставляя замедлить шаг. Её взгляд скользнул по тропе, подмечая иссохшие иглы, корявые мелкие ветви и темнеющие пятна перегноя.

— Рена-с-с-с… — Повторилось вновь, уже более отчётливо, хотя всё ещё в неком отдалении.

Рена осторожно повернула голову, пробегая глазами по ближайшим елям. Шаг. Другой. И опять голос. Кто-то шипел её имя. Она никак не могла разобраться, откуда исходит этот зов, и почему ей так сложно противиться ему. Он был везде и повсюду, казалось, неведомый зовущий окружал её, подобно змее, скручивающей свою жертву в кольца. Голос становился всё громче, настырно зовя её куда-то. Всё внутри буквально переворачивалось, заставляя забывать обо всём, о страхах, тревогах и других путниках. Тело рвалось на этот зов, и с этим желание было просто невозможно бороться.

— Вернис-с-сь! — молило вокруг. Голосов стало значительно больше. Они шептали, заклинали, причитали и плакали.

— Где же ты-с-с?.. Почему уш-ш-шла?.. Вернис-с-сь!

Она не выдержала. Сорвалась с места и побежала. Рена летела, не разбирая куда, еловые лапы нещадно хлестали её, ноги подворачивались, натыкаясь на коряги и кочки, она едва не врезалась в стволы деревьев. К ним! Быстрее! Она выскочила на небольшую опушку и, наконец, увидела… Змеи! Целый клубок самых разномастных змей! Они мгновенно окружили её, шипя и извиваясь. Рена же ощутила невероятную радость от этой встречи, словно она ждала их появления долгое время.

— З-з-за нами! — приказали они, и Рена охотно подчинилась. Ей стало удивительно спокойно, как бывает в объятьях матери, пришедшей на зов попавшего в беду малыша. Она послушно шла, любовно оглядывая свой новый конвой. Такое множество змей среди зимы — разве это не чудо? И все они пробудились, чтобы помочь ей! Сопроводить туда, где её ждут, туда, куда зовут сердца… где сладко пахнет кедром и звенят струны рианты. Опьянённая этими чувствами, Рена почти бежала, стремясь поскорее достичь желанного блаженства, но не успела дойти до края опушки, как в её эскорт полетели камни и сучья деревьев. Это внезапное нападение словно сбросило охвативший морок. Рена резко остановилась и с неким недоумением осмотрелась вокруг.

Где она?