Проклятье Полоза (СИ)

Они шли вдоль петляющей реки не больше часа, к концу которого Рена вновь ощутила нарастающую тревогу. Ей казалось, что становилось холоднее, хотя по раскрасневшемуся лицу Марселу можно было сказать иначе. Наследник Ю расстегнул свой плащ, и даже изредка останавливался на склонах, отдаваясь на растерзание ветру.

— Вам не кажется, что как-то подозрительно нас оставили в покое? — нарушил молчаливое продвижение по лесу Дамиан.

— А разве нас оставили? — хмыкнул Маркус, мигом озадачив всех. — Вы разве не замечаете… их? — И он жестом указал на ближайший куст, где тут же замерло нечто шевелящееся прежде.

«Змеи — в такой холод! Это же ужасное мучение!» — качая головой, посетовала Рена. Она с сочувствием посмотрела на бедную медянку, притаившуюся в корнях кустарника. Теперь она куда чаще смотрела себе под ноги и изредка улавливала осторожные движения сестёр по крови.

Река замедляла свой бег, постепенно расширяясь и густея. Потянуло болотной гнилью и торфом. Маркус остановился возле кромки леса — впереди расстилался болотистый черничник. Вчерашняя буря разметала гать, о которой напоминали лишь редкие уцелевшие вешки.

— Смотрите куда наступать, — вступая на опасный путь, предупредил Маркус. — Шаг в шаг за мной! — После чего обернулся к Рене: — Я должен снова вам напомнить, — гораздо тише произнёс он. — В этом месте очень много змей. Они снова будут вас искушать и звать. Я понимаю, это будет сложно, но не меняйте облик… Последствия могут быть фатальны!

От этих слов по спине Рены прошёл холодок.

— Мы не можем обойти болото? — с надеждой спросила она.

— У нас мало времени, — неохотно признал Маркус. — Если будем медлить, то наги могут запросить помощи короля Линка, и тогда, боюсь, моих сил против двух армий уже не хватит.

Рена тяжело вздохнула и постаралась собраться с мыслями. Если её разум будет так же чист, как сейчас она точно со всем справится! И, ступая шаг в шаг за Маркусом, Рена продолжала твердить себе, что всё в порядке, ей просто не надо прислушиваться.

Чуть заиндевевший мох опасно прогибался под ногами, кочки кренились, а хлипкие редкие деревья, за которые Рена старалась цепляться, трещали и ломались. Ноги невольно оскальзывались, и пару раз она была вынуждена хвататься за плащ Маркуса, чтобы не упасть. Чем дальше они продвигались, тем меньше оставалось твёрдой почвы. Пару раз Рена всё-таки съехала и зачерпала в сапоги болотной жижи, и теперь хлюпала при каждом шаге. И, по началу, это был чуть не единственный звук в округе, не считая редкого похрустывания от шествующих спутников. Окружающая тишина давила на уши и тяготила. Было в ней нечто неправильное, таящее смутную угрозу.

— Рена-с-с-с, — Прошелестело откуда-то из-под ног, заставив Рену вздрогнуть.

Она остановилась и огляделась по сторонам.

— Что-то не так? — участливо спросил Марселу, следующий по её пятам.

— Нет-нет, — поспешила успокоить его Рена и решительно ступила на следующую кочку. Та сильно прогнулась, почти утопая в зеленоватой воде. Ещё пару шагов, и вынужденная остановка: к следующему островку нужно было осторожно прыгнуть.

— Рена-с-с-с, — Повторилось вновь, но Рена не стала прислушиваться. «Прочь! Прочь и моей головы!» — она решительно отогнала непрошеный зов.

— Вернис-с-сь! — Требовательно зашептали голоса. Их становилось всё больше. Вот уже казалось, что морозный ветер сам зовёт её за собой. Тухловатый запах болота кружил голову, вода под ногами умоляюще стонала, а трясина всё неохотней отпускала ноги. Гул голосов всё нарастал, проникая в самое сердце. Голова раскалывалась от шума, перед глазами всё поплыло. «Куда? Куда он только что наступил?» Зрение двоилось, так часто бывало во время перемены облика. Тёплые и холодные пятна сочетались с размытым изображением реальности.

— Иди-с-с-с з-с-с-с-а-а-а нами-с-с-с…

Руки начали трястись, Рена на миг замерла, поняв, что сделала ошибку — нога провалилась в холодную жижу и начала увязать. Стало не хватать воздуха, словно что-то давило изнутри, не давая нормально вдохнуть.

— Вернис-с-с-с-сь… вернис-с-сь…

И ей уже отчаянно хотелось вернуться: просто позволить себе стать змеёй и нырнуть в мутную воду. Она легко проплывёт, не позволив опасной трясине засосать себя. «Не меняйте облик… Последствия могут быть фатальны!» — напомнила себе Рена слова волшебника, чувствуя, как начинает невольно покалывать в теле. Все инстинкты кричали, что в своём змеином облике ей будет куда безопасней.

— Зачем ты предаешь нас? — вопрошали они, заставляя сердца сжиматься от затаённой боли.

— Зачем ты покидаешь нас?

Они окружили её. И тихая музыка шипения стройным многоголосьем всё дальше уводила в мир наваждения. Её несло сквозь мелодию в калейдоскоп обнажившихся чувств.

— Не оставляй нас, вернись!

Голоса вновь и вновь дёргали за оголённый нерв — взывали к чести и долгу. Они истязали сердца, твердя, что нельзя быть такой неблагодарной и бессовестной. И с каждым новым обвинением ядовитые стрелы самобичевания всё глубже вонзались в душу.

Горячие слёзы жгли глаза, почти доводя до изнеможения.

— Вернись, прошу! — взмолился до боли знакомый голос.