Проклятье Полоза (СИ)

— Мама, — простонала Рена, окончательно теряя связь с реальностью. В голосе матери было столько нежности и боли. Она продолжала настойчиво звать, и этому невозможно было сопротивляться. Кажется, Рена сделала опрометчивый шаг и ухнула в холодную воду.

— Давай же! Мы так скучаем, плыви к нам! — шептали голоса. Они ликовали.

Ей и надо было просто довериться своей природе. «Нет!» — захлебываясь, подумала она и вытолкнула себя на поверхность воды. Судорожный вдох, но тело уже замёрзло и начало вязнуть в трясине.

— Иди к нам! Возвращайся! — Матушка почти срывалась на крик. Её отчаяние было так глубоко, и Рена уже видела, как руки золотит чешуя, но что-то в этом преображении происходило совсем не так как нужно. Тело было тяжелым и плотным, не желая сжиматься. Всё тонуло в золотистой дымке, и вода стремительно накрывала Рену с головой. Ещё один хриплый, кашляющий вдох над поверхностью, а потом только мутная студёная жижа, окутывающая склизкими и холодными объятьями. Голоса панически вопили, там, впереди, в золотом свете маячила чья-то гигантская тень. «Надо менять облик», — запоздало понимала Рена, но одеревенелое тело отказывалось слушаться и всё больше вязло. Золотистый свет мерк, грудь разрывало от невозможности вдохнуть. Она задыхалась. Потом что-то резко дёрнуло её и потянуло наверх. Ещё немного, совсем чуть-чуть, Рена не выдержала и втянула носом болотной воды, а потом вдруг оказалась над её поверхностью. Она зашлась кашлем, выплевывая мерзкую жидкость. Её продолжали тянуть, но уже гораздо медленнее, а потом, схватили под мышки и потащили наверх. Перед глазами всё плыло и сливалось в мешанину непонятных пятен. Это сводило с ума. Рена зажмурилась, с трудом осознавая, что с ней происходит. Кажется, её тело полностью извлекли из воды. Рена, трясясь от шока и холода, вновь закашлявшись, окончательно теряя силы. Резкая слабость накатила на неё. «Спасена», — поняла она, и сквозь пелену, растелившуюся перед глазами, попыталась рассмотреть своего спасителя. Но всё, что пробилось через этот туман, были лишь изумрудно-зелёные глаза с тонкой полоской зрачка.

«Этьен!» — Она вспомнила!

***

Рена бродила по туманному лесу в поисках кого-то. Она неясно помнила, кто же ей нужен, но чётко осознавала, что некто покинул её. Некто очень дорогой и важный. И теперь в её сердцах поселилась тоска. Она безмолвно взывала сама не зная к кому, пока не очнулась на соломенном тюфяке, накрытая простым одеялом. Пахло деревом и немного сыростью. Чуть поодаль трещали дрова в небольшом очаге, возле которого сгрудились знакомые фигуры. Их стало немного больше. Рядом с каштановыми кудрями Дамиана обнаружилась белокурая голова эльфа. «Этьен», — повторила мысленно его имя Рена, давая время своему мозгу осознать все вспыхнувшие воспоминания. Постыдные сцены сменялись болезненными. Она хотела спасти ему жизнь, а он её подставил — этот эльф разрушил её помолвку! Он опозорил её, и об этом узнали все! Слова Рэла сами всплыли в памяти, и Рена, не выдержав, застонала. Весь мир считал, что у неё роман с эльфом! Какой кошмар!

Её хриплый стон тут же привлёк внимание. Уже через миг над ней нависли четыре пары глаз, что заставило Рену чувствовать себя крайне неловко.

— Наконец-то ты очнулась, любимая! — выдал раньше всех подскочивший эльф. Рене в тот же миг захотелось закрыть глаза. Всё повторялось: его нелепые слова и эта подозрительная забота! И зачем он только спас её? Лучше бы она просто утонула в том болоте, чем вновь оказалась здесь! Однако слова Этьена разозлили не только Рену, эльфа резко оттеснил в сторону Марселу.

— Отстань от неё! — гневно воскликнул он, и сам склонился над Реной. — Как себя чувствуете?

Она попыталась ответить, но почти тут же закашлялась. Маркус заботливо помог ей приподняться, пока Марселу беспомощно хватался то за одеяло, то за соломенный тюфяк. Дамиан принёс в кружке какой-то отвар, пригубив который Рене стало чуть легче. Всё ещё продолжая сражаться с приступом кашля, она сделала ещё пару глотков, прежде чем её раздражённое горло немного успокоилось.

— Встать сможете? — спросил Маркус, забирая пустую кружку.

Рена коротко кивнула. Физически она ощущала себя совсем неплохо, хотя ей и потребовалась крепкая рука Маркуса, чтобы подняться. А вот в душе… Рена находилась в полной растерянности. Теперь, когда она вспомнила всё и поняла в каком положении оказалась, ей совсем не просто было решить, что делать дальше. Могла ли она доверять Марселу и Дамиану после очередной встречи с эльфом? «Они же всегда заодно! — напомнила себе Рена. — Верные друзья». Однако, похоже, в этой безмятежной дружбе начал намечаться серьёзный разлад, когда настала пора решать, как быть дальше.

— Должен заметить, мне удалось привести только трех лошадей, — сообщил Этьен. — Но скакуны весьма резвые, так что к вечеру, думаю, будем у Врат.

— Ты нарочно, да? — снова вспыхнул Марселу. — Вот никак не мог привести четвёртую! Опять за старое! И, думаешь, я тебе уступлю?

— Не понимаю о чём ты, — На лице эльфа отразилось лёгкое недоумение, он явно не ожидал от своего друга такой ярости.