Три нетрезвых парня переглянулись между собой, осознавая, что отмена свадьбы отчасти выгодное для всех решение. Но кулаки по-прежнему продолжали чесаться, а искать нового виноватого было лень. Поэтому старший зацепился за последнюю фразу паренька, продолжающего бесить своей улыбкой.
— Так-то оно так. Но откуда ты узнал заранее, что появится ухажер Светкин? Ты до этого с ним договорился? — вспомнил, что этот ведьмин выкормыш должен был предупредить хотя бы сестру.
— Нееет, я его до сих пор не видел ни разу, — Гришка понял, что сам себя загнал в тупик.
— А как узнал, что он готов жениться на Светке? Ты же давно ушел с подворья и не видел разборок? — смекнул второй брат, что дело тут нечисто.
— Да, нет, вы не так меня поняли, — напряженно рассмеялся рыжий паренек, — просто подружки невесты болтали, что Светка не хочет замуж и почему-то плакала все утро. Вот и предположил, что свадьба сорвется, если невеста все время рыдает. А малышня, что пробегала во дворе, выкрикивала, что сестру вашу снова берут замуж. Просто услышал через окно.
— Так давайте ему наваляем за то, что он не сказал о том, что ваша сестра плакала, — смекнул причину Микоша, которого еще сильнее разозлили слова парня. Раз причина была все же найдена, три подвыпивших парня набросились с кулаками на рыжего, изрядно намяв ему бока, поставив несколько фингалов и разбив губы в кровь. После того, как выпустили пар, они с чистой совестью покинули эту приземистую избушку.
Гришка, свернувшись калачиком, сплюнул кровь на половицу, не пытаясь сразу разогнуться. Он знал, что если что-то вдруг будет сломано, то резко двигаться нельзя. Шевеля попеременно то одной конечностью, то другой, понял, что самого страшного удалось избежать. Кроме ушибов и разбитой губы, ничего критичного не произошло. Бабка Авдотья, как ни странно молчала и не причитала, как делала всегда до этого.
Гришку с раннего детства в деревне часто обижали, придумывая различные поводы. Он выделялся среди остальных, словно был чужим среди обычных крестьян. Не только его червивое слово, предрекающее беду, было тому причиной, а сколько напасти, сыплющиеся на головы всех, проживающих в деревне. И никому было невдомек, что неудачи и проблемы, появляющиеся сразу после того, как обидели словом или делом рыжего паренька, это именно его рук дело.
Летом всех деревенских по очереди заставляли пасти скот, сбрасываясь пастуху в конце дня продуктами за его работу. Когда очередь доходила до Гришки, а он начал эту деятельность уже в семь лет, то ему часто скидывали объедки со стола или протухшую еду. Вот только к утру молоко у обидчиков прокисало, зерно сгрызали мыши, а куриц утаскивали лисы. Но кто же мог подумать на мелкого безобидного паренька? Никто и не догадывался о затаенной мести обиженного парнишки.
А уж если более взрослые парни подлавливали слабого мальчугана, дабы потешить свое самолюбие, надавав ему тумаков или изваляв в пыли ногами, то месть не приходила мгновенно. Гришка тщательно продумывал для каждого обидчика свое наказание, дабы никто не смог его заподозрить. Он изучал противников, их желания и страхи. Тем, кто боялся змей, подкладывал ужа в постель. Кто хотел лишний раз отдохнуть от работы, устраивал настоящий аврал. Происходили мелкие неполадки. То бочка с водой прохудится и ее нужно вести к бочкарю, а потом заново носить воду из колодца. То у телеги ось слетит или спица треснет, снова к плотнику обращаться, тратя на это время и ресурсы. Каждому парнишка воздавал по заслугам, при этом широко улыбаясь. В деревне его считали либо блаженным, либо слишком хитрым, но шестым чувством чуяли, что в неурядицах всегда виновато ведьмино отродье, что было недалеко от истины.
Вот и сейчас, с трудом забравшись на печь и свернувшись калачиком, Гришка обдумывал свою мстю, разбирая привычки ребят по полочкам. Начал он с Микоши, посчитав того главным зачинщиком. У рябого парня была проблема с девчонками. Он жутко стеснялся и вел себя с ними, как настоящий тупоголовый идиот. Если честно, ему вообще повезло, если бы Машка, даже с чужим приплодом, вышла бы за него замуж. Гришка хитро улыбнулся, явно найдя то еще наказание для несостоявшегося жениха. Про братьев Светки, старшего и среднего, Гришка знал все. Эти парни были первыми драчунами на деревне, поэтому от них ему доставалось довольно часто. Но в этот раз рыжий паренек, размениваться на мелкие подлости был не готов. Он решил действовать с обидчиками гораздо серьезнее. Старший дюже, как боялся отца, у которого был сильный кулак. А глава семьи вечером обожал выпить чарочку самогона. Тут Гришка улыбнулся во второй раз. Пятнадцатилетний средний братец пуще всего боялся позора, особенно, когда его песочила Светка перед всем семейством. Это трусливый паренек всегда прятался в тени старшего брата, стараясь не привлекать к себе повышенного внимания. И в третий раз улыбнулся Гриша, переворачиваясь с бока на бок. Вечером он месил тесто для пирогов с малиновым вареньем, готовя вкусное угощенье для своих помощников.