Проклятье Серебряного леса

– Слушай дальше, – ведьма продолжила. – Когда все раскрылось, гневу барона не было предела. Мужчина рвал и метал. В комнате, где он застал любовников, перебил всю мебель, сорвал портьеры и разбил окно. Отшвырнул брата как щенка и схватил жену. Несколько дней бедняжка просидела в сыром подвале, пока в один из дней за ней не пришел барон. Случилось это ночью. Он был не один. С ним были пьяные мужчины и женщины. Схватив Людмилу за волосы, охмелевший барон потащил бедняжку наверх в свою спальню. Кто-то облил ее ледяной водой. Чтобы она перестала сопротивляться, влили в горло водку. Той ночью барон с наслаждением смотрел, как друзья насилуют его жену. Как она кричит и молит о пощаде. Когда все было кончено, к дому утром подъехала желтая повозка. Барон скинул с лестницы обнаженную и униженную жену, приказывая отвезти ее в дом для умалишенных.

Евгения была шокирована. От представленной картины ей стало не по себе.

– Неужели барон способен на такое? Как можно быть настолько жестоким?

Ведьма громко фыркнула:

– Владимир долгое время не мог поверить, что Людмила «исчезла». Он пытался организовать ее поиски, подключить полицию, но барон остановил его. Пригрозил, что если тот не угомонится, женит на богатой родственнице, что живет в Новгороде. В конце концов Владимир узнал всю страшную правду. Не было предела его страданиям. Втайне от брата он нанял экипаж и направился в желтый дом, где выяснил, что его возлюбленная скончалась от лихорадки.

– Бедняжка, судьба была к ней несправедлива! Но что стало с Владимиром?

– Он не смог пережить это горе. Принес стул, повязал под потолком веревку и все. Повесился в той самой комнате, где они с Людмилой были счастливы когда-то. В той самой комнате, где живешь сейчас ты!

Несколько минут ведьма молча смотрела на девушку, пока та сопоставляла все факты. Кухарка ей говорила об этом, предупреждала.

– Я не понимаю, отчего призрак следует за мной.

Колдунья цокнула языком и улыбнулась:

– Ты похожа на ту Людмилу. Такие же белокурые длинные волосы, та же стать и манеры. Хотя внешне ты намного красивее ее. Призрак не оставит теперь тебя. Он всегда будет рядом, пока ты находишься в усадьбе. Теперь это твой рок, твое проклятье. Но вместе с тем и спасенье.

– Значит, пока призрак рядом, я могу не бояться барона и его нападок?

– Совершенно верно, баронесса.

Черный кот громко мяукнул и лизнул руку колдунье. Старушку перевела на него красный глаз и погладила за ушком. Тогда Евгения задала главный вопрос:

– Призрак заберет мою душу?

– Глупенькая, – ведьма усмехнулась, выпустив кота на пол. – Да и зачем ему это? Он будет рядом, укутывать, словно одеяло. Его не стоит бояться, пока у тебя нет другого возлюбленного. Если вдруг случится так, что он увидит того, кому ты отдала свое сердце, то берегись – он не простит вам этого.

– Что это значит?

– Всему свое время.

Евгения посмотрела в окошко. Ветер усиливался, на улице было неспокойно. Ведьма посмотрела на карты и прошептала:

– Любовь тебя ждет. Счастлива будешь, но наперед горя хлебнешь. Доверься своей интуиции, она не подведет.

Она поднялась из-за стола и направилась к комоду. Распахнула нижний ящик, в котором стояли разноцветные коробочки и стеклянные пузырьки. Подхватила вытянутую склянку и вернулась к столу:

– Вот, держи.

Евгения приняла из ее рук пузырек, на стенках которого были изображены странные знаки. Осторожно потянула за крошечную пробку.

– Что это?

– Сейчас не открывай, нельзя. Откроешь, когда подвернется случай. Выльешь содержимое в еду своего благоверного муженька. Он должен это съесть. Не смотри на меня так! Это зелье отворотное. После него барон остынет к тебе, перестанет домогаться и приставать.

Девушка убрала пузырек в лиф платья. Казалось, что на все свои вопросы она нашла ответы. Посему поднялась со стула и поблагодарила старуху.

– Если что понадобится, пошли за мной, – прокряхтела колдунья.

Баронесса кивнула. Покидая дом, накинула на голову капюшон и огляделась. Ей совсем не хотелось возвращаться сюда. Для себя решила, что эта встреча с ведьмой была для нее последней.

– Возьмите, – и она протянула ей несколько серебряных монет.

Глаза колдунья жадно блеснули:

– Храни тебя Господь!

Девушка спустилась с крыльца и направилась к забору. На ее удивление ветер прекратился, и даже засияло солнце.

Ефим распахнул для нее дверь калитки. Она не оглядываясь направилась к экипажу.

– Ефим, езжай в деревню. Я хочу заглянуть в местную лавку, прикупить чего-нибудь.

На самом деле она просто не хотела возвращаться в усадьбу. Хотелось поразмышлять, подумать о том, что сказала ей колдунья. Ей не хватало новых эмоций. Светлых чувств.

Ефим направил лошадь по дорожке, что прямиком шла к середине деревни. Свернув у церкви, остановил экипаж у низенького домика. Из двери выходили две женщины с кульками, наполненными пряниками.