Проклятье Вейссеров (СИ)

Гильдия, напротив, с поразительной лояльностью относилась к собственным работникам, будь то погонщики тягловой скотины, мастеровые, либо неплохо вооруженная охрана, непрестанно сопровождавшая обозы. Древний конгломерат заводчиков ящеров и скрупулезных торговцев-распорядителей разросся до настоящего спрута, опутавшего большую часть известного мира Твердыни в прошлом. Траверс не смог упустить очевидную аналогию с его временем: «Надо же, и тогда логистика, вкупе с возможностью физически доставить необходимый груз, являлась главным инструментом властителей мира. Казалось бы – разные эпохи, пусть затейливо перекрестившиеся в случае нашей планеты, но ведь и сейчас Плывущие в Вечности монополизировали все межзвездные перемещения, с наслаждением выкручивая руки разрозненному человечеству… От их бесконечных правил, вкупе с неизбежными пошлинами даже на содержимое кишечника пассажиров, сходят с ума даже имперцы, потерявшие статус «любимой жены» после Отсечения…». Местные перевозчики напротив, демонстративно избегали участия в политике, полностью отстранившись от грязного мира вечных дрязг аристократии и их непрестанных войн между частными армиями в несколько сотен человек.

Обедневший отпрыск рухнувшей фамилии, еще недавно занимавшей видное положение в торговом «пантеоне» Рейнеля, мог получить место в крепком отряде охраны Гильдии. Благо, помимо навыков боя, Ральф сумел сохранить последнюю связь с миром прошлого достатка. Молодой мужчина ревностно относился к своему оружию, постоянно заставляя Швабса чистить и проверять доспехи – старший сын Вейссеров сохранил полный набор защитного вооружения, а это сразу возвышало его в глаза распорядителей Гильдии. Еще бы, готовый охранник, одним видом сплошной блестящей стали, покоящейся на его теле, вселял уверенность и безмятежность в сердца пассажиров. Стоит отметить, что монотонно передвигавшиеся обозы имели некий ореол неприкосновенности. Однако, несмотря на это, изредка находились алчные и глупые владельцы земель неподалеку от дорог, готовые рискнуть. Обычно такие отчаянные аристократы либо обедневшие сыновья знатных родов не могли найти достаточного количества столь же бесшабашных единомышленников. Достаточного для успешной атаки на десятки вооруженных и тренированных мужчин, сцепленных в единый строй упражнениями на плацах, расположенных в каждом квартале Гильдии. Подобные редкие атаки имели характер обреченной авантюры – учитывая возможности Гильдии, продиктованные ее всеохватностью, возмездие неминуемо настигало самонадеянных разбойников.

Свободолюбивого Ральфа угнетала сама мысль о возможной работе в Гильдии, сжатой со всех сторон стенками бюрократического пресса из нечеловеческого количества всевозможных правил, регламентов и предписаний. Казалось, на любое спонтанное почесывание пассажира их сухопутных барж находилась бумага, строго запрещавшая данное действие, причем, написанная десятки лет назад. Отчасти, Ральф с Траверсом понимали, откуда растут корни подобной предусмотрительности, практически возведенной в абсолют – Твердыне не повезло с фауной настолько, как Земле в эпоху Бронзы и Железного века. Животный мир планеты более походил на лоскутное одеяло из многочисленных видов опасных тварей, раскинутое по крупнейшему континенту. Из годящихся к приручению в качестве тягловой силы оказались только крупные и флегматичные ящеры, родственные земным динозаврам. Однако эти мастодонты странным образом совмещали черты рептилий и особенности млекопитающих, такие как извращенное живорождение и перьевой покров, развившийся до грубой шерсти, прекрасно сохранявшей тепло. Размеренно бредя по ровным дорогам, эти животные обеспечивали перемещение подавляющего количества грузов на всей Твердыне. И, учитывая их малое количество, людям приходилось учитывать строгое расписание перевозок Гильдии, полностью перекраивая свои жизни и планы под мерную поступь тягловых исполинов. Именно это, как казалось куда более осведомленному Траверсу, и послужило источником рассудительности с дальновидностью, что стали верными спутниками народа Твердыни еще с давно канувших в лету времен.

Как ни крути, Ральфу в любом случае пришлось бы отбросить неприязнь к Гильдии – деньги практически закончились. Золотые пластины с привычными и непонятными для всех цифрами уже давно не отягощали его кошель из дорогой мягкой кожи, вселяя во владельца зуд пробуждавшегося гедонизма. На данный момент сын некогда богатой семьи обладал лишь несколькими чешуями из серебра, что позволяло ему прожить еще месяц в откровенно низкопробной гостинице. Ральф ожидаемо не был сведущ в расценках перевозчиков, но смутно догадывался – столь жалких крох, вероятно, не хватит для оплаты поездки в дальние земли на юге, да еще и с багажом. Что ж, придется снова склонить голову и, демонстрируя покорность, идти к перевозчикам, дабы поправить финансовое состояние хотя бы до возможности покинуть родной Вейтендайль…