– Ты удивишься тому, сколько всего я могу. – Он изогнул губы, как бы поддразнивая ее.
– Почему мы вообще взялись это обсуждать? Разве это важно?
– Считай это интересом к ребенку, а, следовательно, и к его отцу. Я хочу знать, чего ожидать.
Серильда тяжело сглотнула. Она старалась поменьше думать о том, какие черты малыш унаследует от отца. Медные волосы Злата? Его веснушки? Улыбку, вечно играющую на губах? Или дитя пойдет в мать с ее глазами, отмеченными прикосновением бога, склонностью к выдумкам и упрямым духом противоречия, из-за которого она так часто попадала в беду?
– Ты ошибаешься, так и знай.
Печаль в голосе Эрлкинга поразила Серильду больше, чем его слова.
– Насчет чего? – буркнула она, не желая так легко расставаться со своим гневом.
Король усмехнулся.
– Верь или не верь, но я знаю, что такое любовь. И знаю, каково ее потерять.
Глава 20
Слова короля повисли между ними в воздухе. Сейчас он казался Серильде более искренним, чем когда-либо прежде, даже уязвимым, и, к ее раздражению, это мигом погасило огонь ее злости.
Эрлкинг заглянул ей в глаза сквозь густые черные ресницы.
– Но я всего лишь демон. Так вы называете нас в своих сказках, верно?
Она вздрогнула, не решаясь в этом признаться, – хотя вроде бы он не выглядел таким уж обиженным.
– Может быть, ты не веришь, что демоны могут любить друг друга по-настоящему.
Серильда приоткрыла рот, но не нашла слов для ответа. Она уже сама не знала, во что верит. Насколько она могла судить, сердца Ольхового Короля и его придворных были полны жестокости и себялюбия – там не было ничего похожего на любовь. Но потом в памяти всплыла история об Эрлкинге и его охотнице. Серильда была уверена: если королю представится шанс изменить судьбу и воссоединиться с возлюбленной, он сделает это любой ценой.
– Вы собираетесь вернуть Перхту, – прошептала она.
Эрлкинг не улыбнулся. Не нахмурился. Даже не пошевелился. Он глядел на нее, будто пытаясь
Серильда потрясла головой, пытаясь сбросить овладевшее ей наваждение.
– Ты думаешь, – спросил Эрлкинг, – что у меня хватит сил вырвать ее дух из цепкой хватки Ферлорена?
– Я думаю, что вы попытаетесь.
С этим Эрлкинг не стал спорить.
– Я думаю, – продолжала она, внимательно наблюдая за ним, хотя выражение его лица оставалось непроницаемым, – что вы хотите захватить в плен одного из древних богов в ночь Бесконечной Луны. Когда он окажется в вашей власти, вы пожелаете возвращения Перхты и отдадите ей моего ребенка.
Серильда выдержала его взгляд, ожидая, подтвердит ли он ее догадки. Эрлкинг хищно сощурил глаза.
– А ты умна, – заметил он.
– Всего лишь наблюдательна, – ответила Серильда. – Перхту пленили триста лет назад. И все это время вы пытались поймать бога?
Он пожал плечами.
– Разве я один? Все пытаются.
– Сдается мне, далеко не все.
Эрлкинг хмыкнул.
– Пытались бы, будь у них все, что нужно.
– Золото.
– Золото, – согласился он.
– Но вам кажется, что у вас его недостаточно.
У него задергалась жилка на скуле.
– Я могу проявить изобретательность.
Серильду поразило, что он даже не пытался откреститься от своей безумной затеи. Хотя, с другой стороны, зачем ему что-то скрывать? Разве Серильда смогла бы расстроить его планы?
– Если у вас все получится, разве не будет она ревновать, что вы женились на смертной?
Эрлкинг наморщил лоб, и Серильда догадалась, что он не понимает, о чем это она. Затем его лицо прояснилось.
– Моя Перхта, – протянул он. – Ревновать.
Никто еще не оскорблял Серильду так жестоко, да еще и потратив на это всего пару слов. Она выпрямила спину.
– Я ваша жена, не так ли?
Эрлкинг залился смехом.
– Вы, смертные, придаете так много значения своим случайным титулам и званиям. Мне это кажется очаровательно глупым.
На этот раз Серильда закатила глаза, не скрывая своих чувств.
– Да-да. Безмозглые смертные. Какими забавными мы, должно быть, кажемся, когда вы смотрите на нас с высоты своего величия.
– Тебя я нахожу довольно занятной.
– Рада, что доставила вам удовольствие, мой господин.
Эрлкинг перестал улыбаться, но лишь для того, чтобы сделать глоток вина.
– Это
– Но вы уже дарили ей детей, и все они ей надоедали. И что тогда? Вы убьете моего ребенка или бросите его в лесу?
– Ты хорошо знаешь сказки.
– Эти сказки знают все. Мы ведь живем очень близко к Ясеневому лесу, так что дети слышат эти истории с рождения. Они учат их держаться от вас подальше.
Король пожал плечами.