Проклятие

Подошли ребята, Кимка подала Орлику бутылку с водой, к которой он жадно припал. Осушил до дна, сказал:

– Вы сядьте подальше от меня, чтобы я мог говорить.

Я не сдвинулась с места, давно уже не реагирую на его голос. Только опустилась на ковер и сжала руку друга. Вилли отошел к столу метрах в пяти от дивана, у них с Кимкой состоялся короткий бурный спор: он хотел, чтобы она подождала в другой комнате. Понятно, кто победил, и оба уселись плечом к плечу на высоких круглых табуретах. После этого Орлик заговорил:

– Поначалу я не сомневался, что очень быстро найду его, а не найду – так верну внушением, далеко убежать Саша не мог. Честно говоря, со второго я и начал. Но он не явился на мой мысленный зов, видно, был мне не подвластен, – те всадники хорошо его обработали. Я долго осматривал лес с высоты, спускался вниз, искал следы – никаких результатов.

– Объясни мне, почему он вообще убежал? – заметно волнуясь, спросил Вил. – Если я тебя правильно понял, когда благоприятный момент для убийства был упущен, а Дана оказалась вне его поля зрения, Саша должен был очнуться и не убегать, а, напротив, искать нас, волноваться, выяснять, что произошло. Так?

– Так, – подтвердил Орлик. – Если не был предусмотрен другой план действий. Первый – убить всадника из пророчества. Второй – убить Дею. Оба сорвались, и он мог начать действовать по третьему плану, нам неведомому.

Я тихо застонала от отчаяния, Орлик метнул на меня сокрушенный взгляд.

– Я искал его всю ночь, обследовал даже ближайшие селения. Под утро вернулся к лесу, чтобы еще раз осмотреть его с высоты. В какой-то момент мне показалось, что на фоне лунного диска на меня стремительно движется туча. Я подумал, что грядет большая гроза, а в следующий миг сам удивился, как такое пришло в голову: в Нутряном мире не бывает гроз, ливней, ураганов, небольшие дожди проливаются из деликатных белых облачков, – растолковал он для Кимки. – Я присмотрелся и понял: приближается не туча, а целая армия. Сотни три вооруженных людей преимущественно на сукрах, а еще на древних летающих существах, на летательных аппаратах. Впереди всех несся Гамелех в маске, наверняка его вез на спине тот самый сукр, который потерял Дею и Сашу. Властитель даже не стал дожидаться утра, когда сукр, обернувшись человеком, что-то ему поведает. Да, у некоторых я разглядел в руках подобия кентрона из черного камня. Ты наверняка понимаешь, что это значит. – Он глянул на Вилли.

– Да, – отозвался тот дрогнувшим голосом.

Я решила пока в детали не вдаваться, с замирающим сердцем ждала продолжения рассказа.

– Несколько минут я колебался. Подумывал, не дождаться ли их приземления и не переговорить ли с Гамелехом. Успокоить, сказать, что ты в безопасности, попросить помощи в поисках Саши. Но даже на расстоянии можно было догадаться, что Властитель сильно не в духе и пустит кентрон в дело скорее, чем я открою рот. Тогда я просто развернул Балабана, поскорее скрылся в чаще и вернулся в этот мир. Прости меня, Дея, – добавил он, чуть помедлив.

Я проглотила колючий комок в горле.

– Тебе не за что просить прощения. Гамелех первым делом вытянул бы из тебя правду. Он нашел бы Сашку и не пощадил его. А если так найдет, что будет?

– Ну, в таком случае еще остается надежда. На кентроне его испытывать Властитель не станет – против бессмертных эта штука бессильна. Просто расспросит. Если Александр уже пришел в себя, то скажет, возможно, что вы упали с сукра. Его доставят в Блишем, позднее мы придумаем, как его оттуда вытащить. Хорошо бы только нашли побыстрее.

– Почему? – вздрогнула я, заметив, какими мрачными взглядами обменялись Орлик и Вилли. – И что там за черные подобия кентронов?

– Они разобьют лагерь на ближайшей поляне и будут искать нас весь день. Сукры с рассветом примут человеческое подобие и обследуют каждый куст и каждый овраг. Но если они ничего не найдут до захода солнца, то будут призваны Смертные Тени. Черные посохи и носят те, кто владеет даром призывать и направлять Теней. Ты, живя в Блишеме, вряд ли слышала о таком, раньше такой дар обычно держали в секрете.

– Да, я этого не знала, – пробормотала я, громко клацая зубами. – Но если они спустят Теней… ведь это же зачистка. Тени не разбираются… Господи!

– Ага, Властитель теперь в курсе, что против тебя Тени бессильны, а все остальные участники той злополучной поездки его мало волнуют. Но, Дея, родная, не нужно бояться. Если я не нашел Сашу, то его, скорее всего, там давно уже нет. Это, кстати, еще одна причина, почему я поспешил вернуться из Навии: твой друг, я заметил, отлично ориентируется в лесу. Он мог отыскать тот самый проход в наш мир и пробраться обратно, это не так уж сложно. Первым делом я проверил его дом, твою квартиру, даже нашу гимназию. Но нет, в известных мне местах он не появлялся.

– Бабушку, наверно, перепугал, – машинально произнесла я.

– Как испугал, так и успокоил. В общем, у нас есть время до вечера, чтобы что-то придумать. В обоих мирах солнце садится примерно в одно время.

Я встала на ноги и рывком застегнула свою куртку.