Проклятие

– Но куда? Ты так и не сказал.

– В одно укромное местечко. Нужно добраться туда за пару часов и немного отдохнуть. Потом я сразу двину в Блишем, а вы останетесь ждать.

И первым зашагал между деревьями.

Ночь была в самом разгаре, но это была навийская ночь, светлая и теплая, в общем, не настоящая, а как-будто-ночь. Идти по лесу без тропы было совсем не трудно, поскольку местные растения не подвержены тлению и даже листву свою никогда не теряют, не говоря уж о сучьях и ветках. Тянуло разуться и утонуть пятками в шелке травы, но не хотелось тормозить движение. Орлик шел уверенно, видно, что не раз тут бывал. Дятлов держался рядом со мной, и мне уже несколько раз приходилось хватать его за руку, чтобы не поцеловался с деревом, не провалился в родник, поскольку смотрел он куда угодно, только не себе под ноги.

– Ну, как тебе здесь? – спросила я тоном старожила.

– Мне нравится, – произнес Сашка, проводив взглядом нескольких белок и крупную куницу. Животные то и дело пересекали наш путь, чтобы разглядеть нас со всех ракурсов. В свете луны их призрачные силуэты были видны лучше, чем днем. – Никто никого не жрет. А я даже передачи про животных никогда не мог смотреть, ведь там гарантированно кто-то кем-то закусит.

– Надо же, не знала, что ты такой мягкосердечный, – хихикнула я.

– А что мы вообще друг о друге знаем, пока живем спокойно, – философски заметил Саня. – Только в настоящем приключении люди познаются.

– Ну а спросить не вариант?

– А ты вспомни, юная вредина, много ты на мои вопросы отвечала? Сразу начинала что-то выдумывать, или злиться, или хамить!

– Не припоминаю такого! – возмутилась я.

– А свой день рождения в третьем классе тоже не припоминаешь? Я жутко переживал, думал, что бы такое подарить, наконец спросил у тебя напрямик, какой ты любишь цвет. Ты ответила, что вообще-то красный – твой самый любимый, но мама почему-то ничего красного тебе не покупает. Я купил тебе красный поясок, и платочек какой-то, и всякие штуки в волосы. Моя мама это упаковала и еще сверху красной ленточкой обвязала, как я попросил. Ну и чем дело закончилось?

Я прикусила язык, потому что помнила эту историю.

– Чем? – заинтересовался Орлик, оглядываясь на нас через плечо.

– Тем, что одна дуреха, обхитрившая сама себя, при виде всей этой роскоши разрыдалась и убежала в свою комнату. А Надежда Николаевна, ужасно огорчившись, прошептала мне на ухо, что Даночка не выносит красный цвет.

– Интересно. – Орлик даже приостановился, и мы чуть в него не врезались. – Я такой фобии не припоминаю. Может, причина в том, что замуж ты выходила в красном платье?

Меня бросило в жар от такой бестактности, Дятлов выглядел потрясенным. Я в очередной раз подумала, что не всегда узнаю своего Орлика, и тут же напомнила себе, что в этом нет ничего странного: он прожил столько жизней.

– Не думаю, что отвращение к красному у меня оттуда, – пробормотала я, чтобы разрядить обстановку. – Может, что-то в раннем детстве, не помню…

Мы снова пошли. Теперь Сашка чуть обогнал меня и сказал Орлику:

– Ладно, хорошо уже то, что меня не тошнит от звука твоего голоса. Может, еще что-нибудь интересное расскажешь?

– Например? – хмыкнул тот. – Про местную флору и фауну? Или кто кого в этом мире пожирает?

– Ага, как раз об этом. Я наслышан про охоту на людей. А что сейчас тут творится? Сукры так же нападают на поселения или теперь местные жители цивилизованно сами выдают определенное количество человек?

Орлик молчал, и я испугалась, что Сашка задел самую больную для него тему. Ну ладно, драться они не станут, большие уже мальчики. В душе я сознавала, что по-настоящему счастлива, только когда они оба со мной, пусть даже грызутся. Так что пусть поддевают и выводят на эмоции друг друга и меня. Скоро Орлик отправится в путь один, и я снова начну сходить с ума от тревоги, мечтать о том моменте, когда смогу видеть их обоих рядом. Хотя это не совсем нормально, признаю…

Отгоняя левые мысли, я прислушалась. Нет, они не ссорились, Орлик отвечал почти спокойно – почти, потому что плечи его и шея все же напряглись:

– Когда я жил здесь в последний раз, примерно с десяток поселений еще оставались в статусе охотничьих угодий. Всадники, те, что преданы Блишему, выставляли патрули, чтобы народ оттуда не мог массово переселяться на другие поляны или бежать в лес. Другая часть всадников традиционно воевала с первой. Но я слышал, что сейчас ситуация изменилась, для Теней вроде как нашли другую пищу. Охота сукров вне закона. Но возник новый вид сталкерства – людей, главным образом детей и подростков, из Внешнего мира заманивают сюда и волокут в Брит, продают подпольно. Так что поторопился ты с выводом, что тут никто никого не жрет.

Сашка ничего отвечать не стал, был под впечатлением. Тут впереди за деревьями показалось что-то, явно не природного происхождения. Я вслед за ребятами вышла на поляну – и ахнула.