Проклятие Аркада

Бреннар откинулся на спинку кресла. Он дождался, пока юноша прожует пирожное, которое почти целиком запихал себе в рот, и спросил:

— Есть успехи?

— Небольшие, — Джоннард чуть не поперхнулся. Под глазами у него лежали тени, щеки впали. — Сказать честно, я проиграл.

— Никогда не говори этого слова — «проиграл». Ты столкнулся с неизвестным противником, ты почти уничтожил его. Это не проигрыш. Ты просто… выдохся, — Бреннар поставил на стол чашку. — Это поправимо. Он будет в наших руках, если мы того захотим, и когда мы того захотим. Тебе просто надо отдохнуть.

Джоннард сжал руку в кулак:

— Я должен был его уничтожить!

— Он не просто Хранитель Врат, но он и не совсем Хранитель. До встречи с тобой он не имел об этом ни малейшего понятия и, хотя тебе больно от того, что ты потерпел поражение, в этом нет ничего постыдного.

Джоннард вскочил:

— Но он был всего лишь недоучкой, каким-то паршивым щенком!

— Верно, верно. Но он быстро подхватил и мгновенно освоил многие магические премудрости, разве нет? Никто не мог этого предугадать. Но теперь мы знаем это, а значит, знаем, как себя с ним вести. Неизвестно, как его обнаружил Гэйвен, но и это мы тоже должны выяснить. Сколько еще таких в Соединенных Штатах Америки? По всему миру? — Бреннар наклонился вперед. — Эти недоучки беспокоят манну. Из-за них мы все в опасности. Есть только два пути: остановить их… или воспользоваться ими.

— Я остановлю Джейсона Эдриана!

Бреннар окинул юношу оценивающим взглядом: молодой, горячий, он так пылает гневом, что его трясет, сжал кулаки так, что пальцы побелели.

— Отлично. Но для начала я хочу, чтобы ты направил всю эту энергию на восстановление сил. Я хочу, чтобы ты был готов к бою.

Джоннард приложил ладонь к груди — так когда-то в древности гладиаторы приветствовали императора — и нехотя пробормотал:

— Считай, что Твоя воля уже исполнена…

10 Имеем честь пригласить Вас…

Джейсон прочитал почту и, с улыбкой на лице, отодвинулся от компьютера. Только Бэйли могла влипнуть в такую историю! Мальчик припомнил лягушачий цирк, который гастролировал за девочкой по всему лагерю, куда бы она ни пошла. Как только Бэйли пыталась отогнать, лягушек, они поднимали такое кваканье, хоть уши затыкай. Огромные жабы и крохотные зеленые лягушата везде сопровождали свою обожаемую королеву. Никто из ребят не упустил возможности пошутить, что под личиной одной из болотных жительниц скрывается прекрасный принц, и Бэйли остается только начать целовать всех по очереди. Бэйли не на шутку утомилась от такого фан-клуба, и Томазу Воронье Перо пришлось прийти ей на помощь.

Стояло субботнее утро — туманное, прохладное. Джейсон вышел из дому и направился в городской парк. Дома он оставил записку, чтобы все знали, что сегодня они с Сэмом собираются вместе на тренировки, а обедать будут дома у Сэма. Мальчик поежился от холода, хотя и был в теплом свитере, — во всяком случае, ушам от этого теплее не стало. Рысцой он затрусил по направлению к парку, чтобы размяться и согреться. Бэйли не написала, удалось ли Тинг поговорить с Генри Сквиббом, но он очень надеялся, что удалось. Безобидный неуклюжий совенок Генри не заслужил того, чтобы отнять у него магические способности и воспоминания о чудесном лете, которое они вместе провели в лагере. Это неправильно. Когда Гэйвен и его сторонники приняли решение дать Генри Эликсир, Джейсон ужаснулся до глубины души. Но его возражений никто не послушал. Да, он понимал, что таким способом они хотят защитить мальчишку от происков Мертвой Руки Бреннара, но все равно, ужасно было видеть, как Генри меняется на глазах. Ребята предпочитали не поминать Генри между собой, но только не Джейсон. Он просто не мог его забыть. Такого нельзя забыть.

Неуклюжий увалень, но такой веселый, верный друг. Все лето он жил в коттедже напротив Джейсона и Трента. Ни у кого никогда и сомнения не возникало, что Генри обладает даром. Просто иногда он немного… перебарщивал. Слишком щедро расходовал Магию, так что, в конце концов, у него не осталось ни капли. А самое ужасное — такое могло случиться с любым из них, любого мог избрать своей жертвой предатель Джон Олбрайт, посланник Мертвой Руки.

Улица повернула, и перед Джейсоном открылся парк. Аккуратно подстриженные газоны, на которых по выходным ребята играли в футбол или гонялись за разноцветными тарелочками, а компании постарше устраивали пикники на траве. Вокруг парка тянулись дорожки для бега и велосипедных прогулок, повсюду росли вязы, ели и эвкалипты. Им с Сэмом нравилось тренироваться в самом дальнем уголке парка, на маленькой полянке среди колючих кустарников, вдали от центрального поля.