Проклятие Аркада

Кусты захрустели, и перед Джейсоном возник второй преследователь. Он остановил свой взгляд на мальчике и медленно улыбнулся. Это был вовсе не волкойот! Высокий темноволосый мужчина с веснушками по всему лицу, из-за чего он при всей своей важности выглядел как- то несолидно, в черных брюках и длинном черном кожаном пальто поверх белой рубашки — прямо герой «Матрицы›. Глаз не было видно за черными очками. Он опустил руку на загривок чудовища и ласково потрепал его. Волкойот зарычал и потерся о колено пришельца.

— Беготня в наши планы не входила.

— В них входило, чтобы я сразу сдался, да? — Джейсон разглядывал незнакомца. — Кто вы?

Мужчина тоненько улыбнулся:

— А ты еще не догадался? Зато я знаю, кто ты. Избавь нас обоих от проблем, пойдем, поговорим, — он протянул свободную руку, за отворотом рукава Джейсон успел заметить бронзовый браслет в форме руки, обвивающей запястье. Джейсон быстро отвернулся. Это не просто жалкий приспешник отступника Бреннара. Это воин самой Мертвой Руки. А значит, по-настоящему есть чего бояться. Членов Ордена Мертвой Руки посылали на дело только тогда, когда кого-то надо убить. И убить наверняка.

Но Джейсону некогда было бояться. Он быстро окинул взглядом территорию парка за спиной посланника. Сюда долетал шум машин с шоссе, но ни одной из них не было видно. Сэм должен прийти с минуты на минуту, но он придет пешком, один, да и вообще не угроза для Темного Мага. Хотя… любой отвлекающий маневр сейчас может спасти его.

Воин Мертвой Руки проследил за его взглядом и быстро обернулся к Джейсону:

— Неоткуда ждать помощи? — съязвил он. — Как жаль.

Он шагнул вперед. Волкойот тут же последовал за ним.

— Как говорится… мы все равно придем к цели — легким или трудным путем.

Джейсон сжал зубы.

Враг заметил это и кивнул.

— Значит, трудным, — он щелкнул пальцами, и волкойот рванулся вперед, скуля от нетерпения. — Я-то думал, что такой умный молодой человек, как ты, знает о том, что на любой вопрос есть два ответа.

— Бывает и больше, — буркнул Джейсон.

— Да. Можешь больше не мучить себя вопросами. Я явился всего лишь доставить тебе приглашение.

— В зубах волкойота?

Мужчина остановился, а потом сухо рассмеялся. Хотя очки и скрывали глаза, Джейсон сильно сомневался, что смех мог зажечь их хоть искрой тепла.

— Это всего лишь для того, чтобы привлечь твое внимание, как говорится, — он взъерошил мохнатую шкуру зверя и придержал его за загривок. Но не так, чтобы очень крепко — волкойот мог вырваться в любой момент.

— Следуй за мной. Удели мне немного внимания, тебе ведь не безразлична судьба Магии. И ты узнаешь ответы на все вопросы.

Джейсон услышал, как у обочины затормозила машина и хлопнула дверца. Кто-то остановился выбросить мусор? Или это Сэм? Есть там хоть кто-нибудь?

— Почему я должен вам верить?

Этот вопрос на секунду озадачил посланника. Он заскрипел зубами, почти как чудовище у его ног.

— Что бы ты там ни думал, юный Джейсон, никто из нас не сможет заставить тебя поверить во что-либо. Между нами слишком много отличий, существенных отличий. Таких, из-за которых стоит воевать. Я не надеюсь, что ты в один день сделаешь выбор, на чьей стороне быть, но, не выслушав, ты никогда не сможешь сделать выбор. Не узнав. Пойдем со мной, Джейсон. Ты же всегда хотел быть самостоятельным, хотел сам выбирать свой путь. Пойдем. — Посланник вновь протянул руку.

Джейсон инстинктивно отодвинулся, точнее попытался, но путь назад ему преграждал дуб. Что бы сказала его мачеха Джоанна, узнав, что он отказывается от такого вежливого приглашения? Она постоянно получала приглашения на всякие благотворительные мероприятия и, сидя за столом по вечерам, зачитывала их Бульдозеру:

«Имеем честь пригласить Вас на ежегодный благотворительный бал и аукцион Санбрайт, все средства от которого будут перечислены в детскую больницу Санфлауэр…» После этого Вильям Мак-Интайр обычно отрывался от газеты и подмигивал:

— Подарки? Опять будут просить подарки? Я думал, мы уже отвезли им целый мешок!

На что мачеха мгновенно откладывала приглашение в сторону и смотрела на мужа влюбленным взглядом.

Но сейчас Джейсон почему-то чувствовал, что его приглашают вовсе не на бал и даже не на аукцион.

— Или ты сейчас идешь со мной, или ты потом об этом пожалеешь, — воин Мертвой Руки посмотрел на него сверху вниз почти с сожалением. Выглядел он ужасно мрачно — бледный, в этом своем черном пальто.

— Джеееееейсон! — раздался крик вдалеке.

Мальчик выпрямился.

— Непременно зайду попозже. Сейчас я страшно занят! — И, оттолкнувшись от дерева, он пустился бегом, перепрыгнул через ошарашенного волкойота и дал стрекача по полю. Как будто за ним гнался сам дьявол. За спиной раздалось проклятие и взбешенный рык, но Джейсон не оглядывался. Он бежал на голос Сэма, крича изо всех сил:

— Сэм, я здесь, Сэм!