Проклятие Аркада

И все-таки здесь было так тихо и спокойно, что у Джейсона зародилась надежда. Звезды так ярко сияли на небе, что он сделал вывод: в окрестностях нет городских огней, которые могли бы спорить с ними по яркости. Не доносилось шума транспорта. Но тишина не была мертвой — ее нарушал то шум деревьев, то стрекот сверчков, то журчание ручья. Местность была каменистая, листья на деревьях опали — приближалась зима. Голые ветви покачивались на ветру. Джейсон огляделся по сторонам, раздумывая, подойдет ли это место для Обители. Они могли бы поставить здесь палатку, взять ее у кого-нибудь из дома, закрепить попрочнее…

Кажется, подойдет. А почему бы нет? Улыбаясь, Джейсон обернулся и стал спускаться по склону холма, чтобы оглядеться получше. Он споткнулся о камень, и тот покатился вниз, подпрыгнул на бугорке и упал в ручей. Журчание воды казалось очень громким — наверное, потому, что другого шума сюда не доносилось. Однако Джейсон не услышал всплеска от падения камня. Послышался еще какой-то шорох, как будто еще горсть мелких камушков покатилась вниз по склону.

А потом внезапно наступила тишина. Совершенно мертвая тишина. Даже сверчки как воды в рот набрали. И ветер затаил дыхание, И Джейсону вдруг стало страшно.

Невдалеке послышался вой. Затем второй, третий…

Джейсон медленно повернул обратно. Кровь застыла в жилах — каким знакомым был этот вой! Да что ж ему так не везет — попал прямо в логово к волкойотам! Мальчик поспешил к тому месту, где он открыл Врата, сжимая кристалл, мысленно ища руку Трента.

Да, она была здесь, рука друга, но какая-то вялая — еле держала его, сигнал был такой слабый, как в сотовом телефоне, когда у него садится батарейка. Он то чувствовал Трента, то снова не чувствовал — тот ускользал от него, как вода сквозь пальцы. Джейсон еще так мало знал о Вратах, только то, что они, хоть и привязаны к одному месту, но могут сдвигаться, и, если он побежит, то потом вряд ли потом сможет их отыскать. А если он не побежит, то волкойоты разорвут его на кусочки!

Вой в ночи становился все пронзительнее, Джейсон оглянулся. В свете желтой луны он разглядел трех массивных зверей, которые приближались к нему огромными волчьими скачками. Еще несколько прыжков — и он увидит их сверкающие в ночи клыки цвета слоновой кости. Нет, это слишком уж близко!

Джейсон провел ладонью по кристаллу. Он отвел взгляд от преследователей и направил его в глубь камня, едва видимого в темноте. Руки у него дрожали. Шрам на левой руке заныл, но теперь у него еще был ожог на правой, так что боль «уравновесилась». Если бы только Трент там, по ту сторону, тоже мог сосредоточиться!

Но приятель не мог и вдруг Джейсон задал себе вопрос, почему он выбрал для этой задачи именно Трента. Он мог бы попросить Бэйли. Или Рича и Стефана. Кого угодно — но он попросил единственного из них, юго не обладал магической силой. Мальчик поднес кристалл ближе, изо рта на морозе шел пар. Сосредоточься, Трент, ну, пожалуйста, сосредоточься… или я потеряю тебя, а ты… меня!

Руки у него задрожали, и Джейсон уронил камень. Он упал в траву у его ног. И пропал из виду. Джейсон упал на колени и принялся обыскивать все вокруг. Ничего… Он раздвигал руками сухую траву, острые стебли резали пальцы, но он не мог ничего нащупать. Грязный и продрогший, он принялся искать еще отчаяннее. Как камень мог отскочить в сторону, если он этого даже не услышал?

Вой раздался еще ближе. Нет, он не обернется. Без кристалла ему конец — волкойоты рано или поздно так и так схватят его. Джейсона охватила паника. Он должен его найти! Ведь кристалл где-то здесь. Мальчик как сумасшедший шарил руками в траве, так что пыль стояла столбом.

Нет. Исчез. Пропал!

Но он не мог пропасть! Тогда он бы это почувствовал. Почувствовал бы… что у него что-то отняли, какую-то брешь. Думай, Джейсон, думай!

В лагере, когда их только знакомили с кристаллами, на столе расставили много подносов. На подносах лежали куски кварца, кристаллы и камни всех возможных видов, форм и расцветок. Маги сказали, чтобы они рассмотрели их очень внимательно и не прикасались, пока не удостоверятся, что этот камень им подходит. Его кристалл поманил его каким-то необыкновенным исходящим от него теплом, притянул, как магнит.

И сейчас, в темноте, он искал не первый попавшийся камень. Джейсон перевел дыхание и попытался успокоиться, привести в порядок бешено скачущие мысли. Он вытянул руку ладонью вниз и попытался почувствовать свой кристалл. Струйку тепла, которую мог почувствовать только он, и никто, кроме него.

Вой нескольких волкойотов потряс воздух в метре от него. Мальчик уже слышал их тяжелое дыхание, скрежет когтей о каменистую землю, И тут что-то теплое обожгло ему пальцы, и он схватил это.