Проклятие Аскаила

-Таким же жестоким и грубым? – чародейка толкнула охотника в грудь и попробовала вырваться, но, как и Энида, потерпела поражение. – Ты гораздо более жестокий человек, чем те твари, на которых охотишься. Пожертвовать людьми для того, чтобы выманить демона…

-Или они, или я, - честно ответил Алекс, решив продолжить свой путь к залу, полному пищи для демона. – Ты знаешь про клятву, и знаешь, что она со мной сделает, если мне не удастся разобраться с порождением Скверны.

-Знаю, - выкрикнула Валерия, пытаясь использовать слабые боевые заклинания, чтобы заставить Алекса выпустить ее, но тут же оставила эту затею, когда, почувствовав слабый укол молнией, охотник сжал ее руку настолько сильно, что чародейка едва не вскрикнула от боли. – И также я знаю, как именно работает твоя клятва!

-Да? – сделав удивленный вид и до невозможности растягивая это короткое слово, спросил Алекс. – И как именно? Впечатли меня.

-Ты должен преследовать только тех демонов, про которых знаешь и до которых можешь добраться сам. Именно поэтому каждый из вас не сгинул в центре Прорыва Скверны – потому что ни один охотник, даже армия охотников, не сможет справиться с живущими там легионами. И если ты сегодня упустишь демона, то клятва не будет властна над тобой – ты просто не смог до него добраться!

-Возможно, - Алекс чуть не сказал о том, что если он не справится сегодня ночью, то станет жертвой одного из Первоначал, но вовремя вспомнил, почему Ложь не решилась сама разобраться с ненавистным ей демоном; вспомнил о ее «просьбе» сохранить в тайне вмешательство Семнадцати и не придумал ничего лучше, чем постараться перевести тему.

-Если мы упустим его сегодня, - осторожно начал он, выдумывая свои доводы на ходу. – То завтра он убьет еще кого-нибудь. Возможно, это будет обычный человек, который подвернется под руку голодной твари, а возможно, кто-то из благородных. Кто знает? Вы на далеком севере не слышали о том, что происходит на юге, но если бы поинтересовались, то прекрасно поняли, что в демонических угодьях нет никакой разницы между герцогом и крестьянином. Там все мрут, как мухи, и в срединных княжествах было бы тоже самое, если бы не мы с Элайной.

-Элайна рассказывала о тебе, - умерив свой пыл, произнесла Валерия, пытаясь подстроить свой шаг под ритм охотника. Получалось у нее это ничуть не лучше, чем у кареглазой предшественницы, которая сейчас, по подсчетам Алекса, должна была проезжать через предместья Рондолина.

-Элайна была одной большой ложью под названием «чародейка, которая не такая как все», - грубо ответил Алекс, с силой сдавив руку Валерии, намекая, что больше не желает обсуждать эту тему. – Она не лучше тебя, Августина или кого-то другого. Она ничем не отличается от всех колдунов и такая же…

-Этими словами ты успокаивал себя, когда Элайна не смогла прийти в назначенный срок. – Алекс гневно сверкнул глазами и еще сильнее сжал руку герцогини, но чародейку уже было не остановить. – Как ты думаешь, почему она не пришла на встречу к своему охотнику? Ведь твое имя не сходило с ее губ.

-Мне плевать, - холодно произнес Алекс, но костяшки пальцев его ладони – той, что сжимала оружие против демона – побелели настолько, что стали совсем неотличимы от снега, который уже через пару недель начнет сходить с северных гор и покрывать собой весь мир.

-Сейчас главное – охота, и если ты хочешь поговорить о чем-то другом, то будь добра, герцогиня, вызвать меня на официальный разговор. – По лицу охотника пробежала торжествующая улыбка. – Если ваш муж, конечно, не будет против.

-Я заметила, как ты смотрел на меня, - заявила чародейка и снова попыталась вырваться, однако несмотря на прошедшее время, охотник совсем не потерял бдительность и продолжал крепко держать Валерию. Они повернули за угол, где герцогиня Моравола надеялась встретить поддержку от стоящих на страже солдат Родерика, но их не было.

Коридор оказался совершенно пустым, и в нем царила абсолютная тишина. Даже за дверями зала, которые находились лишь в паре десятков метров, не было ни единого звука. Ни криков о помощи, ни споров, ни смеха. Ничего. Словно весь дворец Рондолина вымер в одно мгновение.

-Где все? – озвучила Валерия вопрос, который лишь отчасти тревожил Алекса.

-Ушли, - язвительно произнес охотник, самое очевидное, что мог сказать, внимательно оглядывая каждый сантиметр пола, в поисках хоть каких-нибудь следов, которые могли подсказать куда именно делись все стоявшие здесь несколько минут назад люди. Он не увидел ни единого намека на демона и понял, что прямой приказ герцога был единственным, что могло бы опустошить коридоры.

-Он принял облик Родерика, - озвучил Алекс свою догадку и продолжил свой путь к воротам. – Ни у кого в зале нет оружия, чтобы противостоять демону, а значит, избавившись от солдат и нас, он обеспечил себе практически идеальный ужин. Гости герцога, его семья и он сам стали до безобразия простой добычей. Настолько простой, что графу даже не надо протягивать руку, чтобы сорвать «яблоко».