Проклятие Аскаила

Алекс хотел сказать слова, которые он никогда не употреблял даже в адрес Кронсмарка, но все же сдержался, нашел в себе силы не упасть в глазах чародейки и, самое главное, не начать еще одну ссору. Чтобы пережить эту ночь, им нужно работать как одно целое, а такое станет возможным только, если они оставят свои препирания и не дадут ни единого повода одному из напарников пожертвовать другим или оставить его на милость врагу.

Чародейка тоже это понимала, и поэтому за место того, чтобы обвинить охотника в том, что он сам пошел за ней и теперь не имеет права жаловаться, тоже развела руками и сказала:

-Это все что у нас есть, однако разве тебя это когда-нибудь останавливало? – Энида указала рукой на противоположный конец коридора, откуда они только что пришли, и, мысленно попросив себя не перегибать палку, напомнила Алексу о том, кто он такой. – Знаю, что это тайна, но скьярл рассказал мне о том, кто такой Человек из Кронсмарка и почему он так известен среди демонов. Рассказал, как этот самый простой с виду охотник уходил в самую глубь проклятых земель и возвращался оттуда. Пусть он и умолчал про остальные заслуги, но я знаю, что все остальные охотники были в шоке от тебя и считали, что ни одна тварь не сможет остановить их кровавого товарища.

-Они так не считали, - хмуро произнес Алекс, смотря сквозь чародейку. Перед его глазами снова встали бесчисленные пожары, выжженные деревни, поднятые мертвецы и распятые воины, совсем недавно стоявшие с ним плечом к плечу, и в его душе снова зародился тот огонь, пожирающий охотника изнутри, искры которого он около получаса назад стремился потушить всеми силами. Алекс помнил каждое мгновение, помнил, какие ужасы творили демоны, и на что пошел охотник, чтобы его душа наконец-то успокоилась и перестала требовать мести.

Ему пришлось постараться, чтобы снова выбраться из этих воспоминаний, и когда Алекс с этим справился, то увидел стоявшую перед ним Эниду, очень настороженно смотревшую на своего напарника.

-Они так не считали, - повторил Алекс куда более бодрым голосом, в котором можно было услышать немалый азарт, и снова направился к логову Гнева. Лорд Крон, темная личность охотника, живущая глубоко внутри Человека из Кронсмарка, снова всплыла наружу и даже не думала уходить обратно. – Они ждали, пока какой-нибудь черт, наконец, доберется до меня и окончит серию моих безумных вылазок. Большая часть охотников даже делала ставки, кто или что меня прибьет, и вернусь ли я из очередного похода к центру или останусь там навсегда. Интересно, а Блэкхард знает, что его Мария тоже несколько раз поставила на меня и неплохо при этом обогатилась?

-Он ничего не говорил о ставках, - с трудом ответила Энида, осторожно шагая вслед за Алексом, чтобы не запнуться об трещину в полу или не наступить ему сзади на сапог. Она заметила произошедшие внутри охотника изменения и догадывалась, что сейчас любая мелочь может повлиять на него и вызвать неожиданную для любого знающего его человека реакцию. – Думаю, она так ничего и не сказала ему.

-И не удивительно, - усмехнулся Алекс. – Пусть мы иногда и считаем ее самой доброй в нашей компании, но я прекрасно помню, кем на самом деле является Мария, и на что она способна, чтобы заставить людей действовать ее плану. Мои угрозы и ложь выглядят очень примитивно по сравнению с ее методами… и чего ради я потащился в этот поход? Сидел бы сейчас в какой-нибудь таверне посреди Рондолина и травил с Блэкхардом байки о том, как хорошо нам было много лет назад, когда клыки были острее, а чудовища быстрее.

Энида промолчала. Промолчала вопреки своему желанию сказать Алексу в лицо, что его поход никак не связан с охотницей, а является лишь проявлением его гордыни, которая бросила вызов пророчествам и решила доказать Первоначалам, что никакой архидемон не сможет погубить Алекса из Кронсмарка. Как и не смогли множество сектантов и опасных тварей, преследующих охотника после его южных кампаний против Скверны.

Она хотела высказать это Алексу в лицо, но ее остановило странное чувство, которое подсказывало Эниде, что стоявший перед ней человек уже не являлся тем борцом со Скверной, с которым чародейка познакомилась в приемной герцога Аренола. Она чувствовала, что Человек из Кронсмарка превратился в Охотника с большой буквы, и сейчас ей категорически запрещено говорить слова, которые смогли бы задеть это существо.

-У нас может быть только одна свобода, Алекс, - передразнивал Марию Крон, сжимая и разжимая ладонь свободной руки. Повернувшись к Эниде, он смерил ее затуманенным взглядом и произнес, - знаю! Знаю, что у нас может быть только одна свобода. И свобода эта не от проклятой клятвы, а от жизни охотника. На что она вообще надеялась, когда просила меня, чтобы я рассказал ей, если что-то выясню про это пророчество?