Проклятие Аскаила

— Мы непременно поделимся ими, — поддержал Тауф и потрепал голову паренька. — Идите к родителям, они сейчас не в духе, наверняка им нужна помощь.

— Хорошо, — хором произнесли дети и выбежали со двора. Хома покачал головой и произнес:

— Каждый раз, когда у меня нет на них времени, они бегут в лес. Не понимают, что там опасно.

— Не хочешь их предупредить? — Спросил Тауф.

— А зачем? — Хома безразлично махнул рукой. — Все равно меня никто не послушает… кроме вас. Вы же пришли ко мне не просто так.

— Войдем в дом? — Предложил Алекс и кивнул на соседей Хомы, которые до сих пор буравили недобрым взглядом спины охотников. Хома кивнул и поднялся с крыльца. Толкнул дверь, провел охотников внутрь неубранной избы и усадил всех на захламленный стол. Рядом с печью лежали пустые бочки, от которых шел крепкий запах спирта.

— Заливаешь себе глаза, чтобы что-то забыть? — неуверенно спросил Алекс, разглядывая почти стертый герб Бельгарна на одной из бочек. — Или чтобы перестать бояться?

— Как тут перестанешь, когда знаешь, кто живет у тебя под боком? — Спросил Хома, подняв до сих пор хранившуюся в его руке кружку. Он посмотрел на мутную жидкость, покачал головой и отставил спиртное в сторону.

— А кто живет у тебя под боком? — настороженно спросил Алекс. Тауф его не поддерживал и недоуменно смотрел на его попытки выпытать сведения у человека, который не просыхая пил еще в те времена, когда они еще и не думали начинать обучение на охотников. Хотя он отдает старику должное, ему удалось дожить до своих лет, в отличие от большинства других пьяниц, кто через меру балуется выпивкой.

Хома опасливо бросил свой взгляд в окно и обреченно покачал головой.

— Мне никто не верит, но я видел его. Огромный и в тоже время маленький. Он имеет тысячи глаз, но в тоже время слеп. Его веки всегда закрыты, и даже огромные могучие руки не могут открыть их.

Алекс бросил взгляд на напарника. Тот задумавшись поднял взгляд к потолку, и через несколько секунд раздумий кивнул. Они знали, кто из демонов имеет такое описание, но все же не были уверены до конца стоит ли доверять Хоме и не рассказывает ли он услышанную от других охотников сказку. В любом случае, теперь напарники собирались дослушать его до конца.

— Вы тоже мне не верите? — спросил Хома, увидев реакцию охотников. — Никто не верит, поэтому я до сих пор жив.

— Нам еще нужно разобраться, стоит ли верить, — честно ответил Алекс. — Когда ты видел это чудовище? Сколько лет назад и при каких обстоятельствах?

Лицо Хомы побледнело, а взгляд забегал от одного угла к другому. Либо он был застигнут врасплох этим вопросом, либо произошедшие события были настолько ужасны, что воспоминания о них заставляют невольно трястись от страха. Либо и то, и другое.

— Я был тогда еще молодым, — приглушенно заговорил Хома. — Намного моложе вас, когда отец взял меня на гору. Я уже перестал быть ребенком, но еще не стал мужчиной, однако он все же решил взять меня наверх. Нас было около десятка, мы развели костер, и те, что были старше начали читать стихи. Язык был мне незнаком, но слова звучали страшно.

— Вы призвали его? — перебил крестьянина нетерпеливый Тауф. — В тот день был охотник? Он убил тварь?

Алекс бросил на него осуждающий взгляд и попросил Хому рассказывать дальше. Крестьянин поблагодарил охотника и продолжил:

— Убийца демонов был, но что толку? Он пришел позже, когда карлик уже ушел. Тварь явилась намного раньше. Она пришла на наш зов. Выползла из недр горы, словно из самого камня и стала обнюхивать каждого из нас. Я чувствовал ее дыхание, знал, что она опасна, но ноги не позволили мне убежать. Они словно отнялись; не могли даже согнуться и уронить мое тело. Вскоре тварь выбрала свою жертву. Она жутко зарычала и разорвала моего отца. Я до сих слышу его вопль в своих снах.

— Тогда почему все говорят, что его убил ты? — с нескрываемым интересом, спросил Алекс. Ему было плевать на семейные отношения Хомы, но эта деталь не позволяет охотнику поверить в рассказ пьяницы.

Взгляд старика снова упал на кружку, и он не задумываясь опрокинул ее содержимое внутрь своего горла.

— Да потому что не помнят они ничего! — Вскрикнул Хома, моментально поднявшись из-за стола. — Вообще ничего! Как только тварь ушла, они начали жечь свои свечи и снова что-то бубнить. Я пытался их убедить перестать, но на меня не обращали внимания. Они лишь оттолкнули меня, и мне пришлось тащить его одного через этот проклятый лес.

— А в лесу вас встретил леший? — сделал заключение Тауф. — Или кто-то страшнее? В местных окрестностях кого только не встретишь!

— Отец оказался ветрянником, — с трудом проговорил Хома и обреченно опустил голову. Тауф бросил на Алекса вопросительный взгляд, и охотнику пришлось объяснить, кого старик мог иметь ввиду.

— Двоедушник. Нам про него мало рассказывали. Помню столкнулся однажды с таким. На первый взгляд обычный человек, но стоит кому-нибудь встать у него на пути или обидеть невинным словом, как на свет тут же выходит демон.

— То есть обычный одержимый? Или твой родственник?