Проклятие болот

В каждой комнате на табуретке люди нашли подарок – предназначенную для них одежду, сшитую по размерам из превосходно выделанной кожи, легкую, непромокаемую, дающую возможность без боязни ходить по болоту. Особенно кстати пришлось она скандинаву, донашивающему снятые с палача обноски.

Вскоре все люди собрались снаружи дома, у двери. Олиона также была в походной куртке, кожаных штанах до колен и коротких сапожках, лишь волосы были перевязаны тонкой ленточкой, чего она никогда раньше не делала.

– А где твое прекрасное платье? – спросил кто-то из гвардейцев.

Она подбросила вверх заплечный мешок: – Конечно, здесь, уж очень оно мне понравилось!

– Мы отправимся отсюда на тридиях., – пояснил скандинав, – проплывем, сколько сможем. Они не могут подплывать близко к внешним краям болота. Так что у каждого еще будет возможность вволю искупаться в грязи.

И они пошли к бухте, где их ждали местные рысаки – тридии. На берег высыпала вся деревня. Впереди стоял вождь лигурийцев, рядом с ним находился военный вождь Аватурана. Немного поодаль в полном вооружении стояла сотня лигурийских воинов.

– По какому случаю столько народа? – поинтересовался скандинав.

– Мы провожаем уходящих друзей, как никто другой много сделавших для нашего народа. С вами пойдет почетная охрана – сотня воинов. Это не обсуждается, – вождь махнул рукой, пресекая попытку скандинава протестовать.

В сопровождении толпы окруживших их лигурийцев люди добрались до тридий. Под прощальные выкрики те взяли курс в юго-западном направлении. Еще долго смотрели отплывшие люди и сопровождающие их воины на провожающих лигурийцев, машущих им вслед, пока остров с деревней не превратился сначала в маленькую точку на горизонте, а затем и вовсе не растаял без следа.

Весь остаток дня тридии равномерно перемещались, подминая встречавшуюся на пути болотную траву. В продовольствии недостатка не было, лигурийцы загрузили его с лихвой. Чистую воду получали уже известным способом, процеживая болотную воду через листья. Караван шел довольно компактно, не растягиваясь. Известную опасность могла бы представлять встреча с болотными гигантами, но их было так мало, что нужна была изрядная доля невезения, чтобы на них нарваться.

На ночь тридий сомкнули, составив из них единую площадку. Караулы несли только лигурийцы. Аватурана, командовавший ими, не стал даже разговаривать о включении в число караульных и людей, дав категорический отказ.

С рассветом отправились дальше. До крайней точки, куда могут добраться тридии и где люди должны были расстаться с гостеприимными лигурийцами, оставалось уже немного.

Аватурана что-то прокричал, обращаясь к людям.

– Здесь недалеко исчезающий остров, пройдем рядом с ним, – перевел Пирт, – а не заехать ли туда, хоть ноги разомнем, вдруг он на месте? – добавил он.

– А что, давай, – поддержали его и другие участники экспедиции.

Тридии повернули немного вбок. Очень скоро их движение стало проходить через обширные травяные массивы, а затем они вовсе остановились. Но до кустов и деревьев

оставалось уже не так и много.

– Все, приехали, – комментировал Орагур, – дальше пешком.

Под травой оказалась сравнительно твердая земля.

– Вот вам и исчезающий остров. Довольно твердый.

Тридии ни в какую не хотели плыть дальше. Оставалось пересечь остров с востока на запад и дальше идти по болоту пешком. Аватурана решил проводить людей через остров и затем немного по болоту перед тем, как повернуть назад.

Полдень уже миновал, когда люди и лигурийцы высадились на берег. Остров основательно зарос кустарником, в отдельных местах стояли группы деревьев. Пробиваться через кустарник по твердой земле было все-таки легче, чем идти по болотной грязи. Кустарник рос то гуще, то реже. А потом экспедиция вынуждена была даже остановиться – впереди было нечто вроде холма, настолько заросшего кустами, что пройти через него не представлялось возможным. Надо было или обходить стороной, или лезть вверх, прорубаясь через сплошные заросли. Решили идти в обход. Сначала лигурийцы, а затем люди вытянулись в длинную цепочку по одному человеку. Передние, непрерывно меняясь, прорубали ход в кустах, обходя заросший непроходимыми кустами холм. Внезапно Олиона, шедшая позади скандинава и впереди Орагура, вскрикнула.

– Что случилось? – встревоженно спросил Орагур.

Скандинав также остановился и повернулся к ней.

– Ногу ударила, – поморщилась она, потирая ушибленное место, – торчат тут на дороге, – и она с силой ударила ногой сверху по торчащему корню.

Вместе с корнем вниз рухнул целый пласт кустов с землей, едва не зацепив Олиону. А на его месте изумленному взору присутствующих открылся кусок стены, отливающий золотом. И он, ко всеобщему удивлению, не просто отливал золотом, а оказался полностью золотым!