Проклятие болот

Небольшая группа молчаливых всадников устремилась на остров. Не сминали копыта траву, но и сами кони, и всадники на них оказались вполне реальны, осязаемы и смертоносны. Половину из них стрелы сбили на траву, вторая половина добралась до ощетинившихся копьями лигурийцев и попыталась врубиться в их ряды. Произошла короткая ожесточенная схватка. Скандинав своим огромным мечом разрубил одного из всадников с головы до пояса. Разломанный шлем открыл череп с пустыми глазницами, а в панцире на груди, как и в грудной клетке скелета, скрывающегося под панцирем, зияла дыра. Скоро два десятка напавших всадников с лошадьми уже лежали на траве, у оборонявшихся было убито четыре человека.

– Проклятие! – сбоку вполголоса ругнулся Орагур, – кони никогда не идут на копья, и в этом был наш шанс отбиться. Эти же словно не замечают острия!

Скандинав ответил ему яростным взглядом.

– Ну что, взял? – скандинав опустил меч.

– Ты еще не все видел! – захохотал князь Ампара.

Фигуры лежавших на траве всадников и лошадей вдруг стали быстро, на глазах, таять. Скоро от них не осталось и следа, и тут же прямо из болотной трясины появился новый отряд. Двадцать всадников как ни в чем не бывало заняли свое место в молчаливом полукольце. Те же плащи, те же шлемы с волчьими забралами. Никаких следов произошедшего только что боя. А четверых погибших защитников вернуть к жизни было уже невозможно.

Снова этот же небольшой отряд всадников ринулся в атаку, и снова повторилось то же самое. На сей раз еще шесть защитников острова нашли свою смерть, а войско князя снова было в полном составе.

А сам он дико хохотал, сидя на коне и глядя, как его бессмертный отряд раз за разом накатывается на защитников, убивая их одного за другим.

Перспектива уничтожения даже не всеми силами колдовского войска, а постепенного, издевательского, под насмешки живого мертвеца, вывела из себя обычно уравновешенного скандинава.

– Ты, подлый трус! – вскричал он, – может, сам придешь сюда? Я с удовольствием воткну меч тебе в глотку! Однако ты побоишься осрамиться на глазах своей своры!

Бешеные огоньки загорелись в глазах князя.

– Я лично убью тебя! – заревел он.

Вся тысяча всадников пришла в движение и понеслась на защитников острова.

Князь Ампара, будучи впереди всех, направил коня прямо на скандинава. Тот взмахнул длинным мечом. Разрубленная страшным ударом лошадь по инерции всей своей массой ударила по скандинаву. Он полетел на землю, теряя меч. Князь, соскочив с коня, с нечеловеческой силой рубанул мечом, но его меч скользнул по мечу подоспевшего Орагура и пролетел мимо цели. Очутившись перед другим противником, князь Ампара с непостижимой быстротой рубанул еще раз. На сей раз подставленный под удар меч советника не выдержал и отломился, лишь маленький обломок лезвия остался у рукоятки.

Орагур практически безоружным остался перед князем, который с оскаленными зубами еще раз замахнулся мечом.

Решив умереть с честью, советник по-прежнему твердой рукой направил обломок меча, способный лишь поцарапать, но не убить, прямо в незащищенное горло князя Ампара.

39.

И вдруг земля поплыла перед глазами Орагура.

– Все, конец, – мелькнула мысль. Глаза непроизвольно закрылись в ожидании смертельного удара, но внезапно он ощутил легкое дуновение ветерка и шум деревьев.

Открыв глаза, он с удивлением обнаружил, что окружен деревьями и стоит на лесной тропе. В руках ничего не было – ни обломка меча, ни лука. Смешавшись от неожиданности, советник сделал несколько шагов вперед, запнулся о корень и чуть не упал. И тут же услышал мелодичный смех. Перед ним стояла изумительно красивая невысокая молодая девушка с зелеными глазами. Она весело смеялась, глядя на его изумленное лицо, но в глубине ее прекрасных глаз таилась глубокая печаль. Этот контраст и привел бедного советника в чувство.

Усилием воли взяв себя в руки, смущенно улыбнувшись, он отвесил изысканный поклон и поднес к губам ее тонкую руку. Престарелый энси Лагаша не зря прочил Орагура себе на замену. Никто быстрее него не проникал в суть вещей, никто, кроме него, не мог правильно и быстро принять нужное решение. Вот и теперь аналитический ум Орагура быстро привел его в чувство и пытался прояснить обстановку. Он уже понял, кто она, и в общем-то не особенно удивился встрече с ней – после появления жившего тысячи лет назад легендарного князя ее появление не казалось чем-либо запредельным, но не знал, как он сам появился сюда и решительно не знал, как вести себя с ней. Это не пугало его, а сбивало с толка. Но в еще большое смущение приводил его собственный внешний вид: грязные сапоги, не первой свежести рубашка и штаны – будучи аристократом в бог весть каком поколении, манера одеваться, чистота и обращение с женщинами была впитана им с молоком матери. Она же как будто совершенно не обращала внимания на его смущение. Присев в поклоне и грациозно склонив головку, будто всю жизнь проведя фрейлиной при дворе какого-то монарха, она вежливыми фразами пригласила его к себе в гости. Разумеется, советник не посмел отказаться.