Проклятие черного единорога. Часть третья

На западе синими волнами вздымались Кадимские горы, перед ними на белом полотне равнины темнели полуразрушенные хаты. Снежная позёмка заметала обглоданные огнём развалины деревни. Словно встречая гостей, у одиноких сильно покосившихся ворот без изгороди лежали останки огромного лося. Кристаллики льда искрились на острых рёбрах и могучих рогах.

Дымка, окутавшаяся небо, не скрывала солнце, а, напротив, казалось, умножала его сияние, заливающее мир ровным слепящим и каким-то болезненным светом. Дженна сощурила глаза, следя за полётом птиц.

Пронзительные, режущие слух крики галок разбивали тишину. Ни человеческого духа, ни даже крупных хищников поблизости не было. Лишь развалины, кости лося, чёрные птицы в небе. И они.

Бег был окончен. Мужчина застыл посреди поля, сжимая в руке меч. Он стоял, повернувшись спиной к девушке и глядя на руины селения.

Дженна шла к нему от реки. Заледенелая трава рассыпалась под каблуками её сапог. Бывшая наёмница приближалась к врагу, на ходу вынимая из своей тени длинный клинок. Редкие снежинки, парящие в воздухе, таяли, не успев достигнуть рунической стали.

Когда между чародейкой и наёмником оставалось шагов двадцать, девушка ускорила ход, оттолкнулась, мягко прыгнула в выпаде. За миг до того, как её лезвие достигло цели, мужчина обернулся и парировал удар.

Металл заскрежетал о металл, взгляды встретились. В бледно-серых, как сталь, глазах врага Дженна прочитала дикую, нечеловеческую ярость. Его лицо искажала гримаса ненависти. Губы кривились в мерзкой улыбке.

Чародейка отскочила назад и вновь вытянулась в выпаде. Мужчина отразил удар, ушёл с линии атаки. Оказавшись за спиной девушки, он молниеносно рубанул. Дженна уклонилась, прокрутилась вокруг своей оси. Поймав клинок врага своим, она отвела его и контратаковала.

Два тёмных силуэта закружились по белому полотну равнины. Снова и снова противники сходились и расходились, двигаясь в странном танце. Они продолжали бой: вдумчиво, самозабвенно, страстно.

Несколько раз меч наёмника промелькнул у самого лица чародейки. Единожды ему удалось достать её на извороте. Сталь рассекла тёплую куртку и рубашку на спине девушки, но не смогла преодолеть тунику из паучьего шёлка.

Осознав свою неуязвимость, Дженна рассмеялась. Она развела руки в стороны, приглашая убийцу повторить успех. Ей вдруг стало любопытно проверить подарок Мучителя в деле. Ещё интереснее было видеть раздражение наёмника. Ах, как он разъярился!

Волк полоснул один раз, другой. Не увидев крови, бессильно взвыл. Дженна расхохоталась.

Догадавшись, в чём дело, мужчина нацелился в горло, но чародейка уже закрылась. Театрально прокрутив мечом сложную фигуру, она сделала обманный удар в голову, а затем хлопнула по ногам противника. Она ударила с силой обеих рук, выбивая опору, но плашмя, будто желая преподать урок неопытному волчонку.

Наёмник потерял равновесие, опрокинулся на спину, зашипел. Не пытаясь подняться, он перекатился через плечо к скелету лося. Достигнув узкой тени, которую отбрасывали ворота, мужчина пропал из виду и в следующий миг показался у развалин одного из домов. Дженна бросилась в погоню.

Противники продолжили танец, следуя через руины деревни. Они, будто малые дети, играли то в догонялки, то в прятки, то ли желая измотать друг друга, то ли смакуя последние мгновения истории, которая длилась столь долго.

Они прыгали из тени в тень и выныривали, чтобы вновь скрестить клинки. Время для них будто замерло. Больше не кричали птицы. Утих даже ветер. Только оглушительный стон стали разносился далеко по округе.

Игра закончилась внезапно. В очередной раз сойдя с сумеречной тропы, наёмник вдруг остановился перед одной из хат. Она сохранилась лучше прочих: стены были целы, и часть крыши ещё держалась. Только чёрные провалы окон взирали на гостей, будто глаза мертвеца.

Дженна вышла из тени в десяти шагах от волка. Мужчина стоял, склонив голову. Бой остудил его ярость, гримаса разгладилась, уголки губ поникли.

— …Знаешь, зачем я привёл тебя сюда? — вдруг тихо произнёс он, не глядя на девушку.

Дженна не посчитала нужным отвечать. После непродолжительной паузы, волк посмотрел на неё. Махнув клинком в сторону хаты, подле которой они стояли, наёмник горько рассмеялся:

— Знай же, лисья сучка, это моя деревня… Мы стоим на костях моей матушки… Моих братьев и сестриц… Моих друзей… Это всё, что осталось от моего дома…

Чародейка вновь промолчала, не сводя взгляда с врага. Вот, значит, что за хворь поразила душу волка. И эту заразу он нёс с собой всюду, где ступал…

Дженна смотрела в бледно-серые глаза врага и видела в них боль. Она смотрела на мужчину, но видела обгоревшие тела стариков, которым не хватило сил пробиться сквозь дым и пламя. Она видела жён и мужей, заснувших в объятьях друг друга, чтобы никогда не проснуться. Она видела матерей, прикрывающих детей своими телами в бессильной попытке отсрочить гибель.

Чародейка смотрела в лицо своего врага, но слышала голос Индра: «Не спеши осуждать. Осуждающий не имеет права судить».