Проклятие чёрного единорога

– В тенях немного прохладнее, – согласился эльф. – Ты нашла хорошее местечко.

Солнце слишком лениво ползло по небосводу. Время, казалось, застыло. Впрочем, на лисьих перекрестках, как и на тропах, могло быть и такое. Все они располагались немного поодаль от обычного мира, как будто на его изнанке, где законы несколько отличались от привычных. Любые звуки извне – шум ветра, пение птиц и жужжание насекомых – доносилось сюда словно издалека. Дымка марева кружилась в воздухе, делая силуэты всего, что находилось за гранью перекрестка, невнятными и расплывчатыми.

– Мне надо подготовиться, – наконец сказала Джиа. – Еще пятеро «клиентов», как ты выражаешься, ждут…

– Не пятеро – двое, – ухмыльнулся Донас’ен. – Ты спасла мне жизнь, помнишь? Вот я и решил сделать тебе приятное и на обратном пути заглянул к трем твоим «подружкам», которые использовали в косметических целях силу человеческой крови. Собственно, об этом тоже я хотел тебе сообщить…

– Не стоило так стараться, – вздохнула девушка.

– О, все было проще некуда, – лениво отмахнулся эльф. – Я просто перенес тела распутниц из купален в фонтан. – Тон его голоса вдруг сделался загадочным. – Собственно, перенес в том самом виде, в котором они изволили умываться, и с тем, чем они изволили подмывать себя…

– Донас’ен, – рассердилась Джиа. – Нам был дан приказ проявить жестокость, а не заниматься распутством…

– Нам был дан приказ обнажить порочность этих людей, – напомнил эльф. – И те интересные игрушки красноречиво раскрыли всю суть.

– Ох, Единушка! Ты просто невозможен, – прервала его девушка. – Меня не интересуют подробности…

– Ты слишком уж чувствительна, – снисходительно улыбнулся мужчина.

– А ты и рад проверить, насколько! – фыркнула наемница. – Благодарю тебя за помощь. Но в любом случае у меня сегодня вечером важные дела. Я должна искупаться и переодеться.

– О, а я и не смею мешать этому дивному действу, – промурлыкал Донас’ен. – Ты же не стесняешься меня?

Вопрос был явно риторическим. Сердясь и хмурясь, Джиа быстро разделась и, нагая, направилась к озеру.

– Это все, что ты хотел мне сообщить? – спросила она уже из воды. – Сдается мне, что ты темнишь, сестренка…

– А ведь мы оба чуем, – напомнил эльф, усаживаясь подле нее на берегу. – Вот и скажи мне сама, чего же я хочу?

– Ну, я не очень хорошо чую в последнее время, – нехотя призналась девушка.

– В том и проблема, малышка. Надеюсь, ты сама это понимаешь? – вздохнул Донас’ен, не без удовольствия помогая Джиа с мытьем головы.

Взбив отвар мыльнянки, он распределил пену по всей длине волос и мягкими движениями растер голову девушки и ее шею. Затем с особым усердием смыл отвар – полезный для людей и растений, но ядовитый для рыб – так, чтобы ни капли пены не попало в озеро. После этого девушка надолго исчезла под водой. А накупавшись, она выбралась на берег и, не проронив ни звука, принялась сушиться.

– Ты в смятении… – продолжил Донас’ен, беззастенчиво рассматривая наемницу с ног до головы. – Я понимаю, что это естественный путь твоего развития, но сейчас это слишком опасно. Леи, ты мне как сестренка. И я вовсе не обрадуюсь, если ты совершишь ошибку и погибнешь. – Он выдержал паузу, заглядывая в глаза девушке, потом добавил уже тише: – Либо погубишь себя другим образом – глупым необдуманным выбором, сделанным на основе сумбурных чувств и ложных понятий.

– Это вот ты о чем сейчас? – пробормотала Джиа, путаясь в складках своего новенького платья.

– Ну, в отличие от тебя, я-то все еще отлично чую, – напомнил эльф, смерив ее оценивающим взглядом. – Я чую, что ты немного э-э… потеряла кое-что, а заодно и голову.

– Потеряла голову? – Наемница пристально взглянула на эльфа. – Я так понимаю, что ты это про любовь?

– А что есть любовь? – легкомысленно проговорил он и по-хозяйски выудил из сумки Джиа ее гребень. – Позволь мне помочь тебе с прической.

Поглядев на гребень в руках эльфа, Джиа замерла.

– О, я все думаю, когда же ты меня вспомнишь? – рассмеялся он.

– Как я могла забыть, – ошарашенно пробормотала девушка. – Этот гребень я купила у тебя, когда была маленькой! И к нему ты подарил мне зеркальце в черепашьей оправе… – Она нахмурилась. – Я все хотела узнать, почему? С чего такая щедрость?

– Мне полюбились твои волосы, – улыбнулся эльф. – Видишь, любовь – вокруг нас, – сказал он и с усердием принялся за прическу.

Аккуратно расчесав длинные волосы девушки, Донас’ен разделил их на отдельные локоны, начесал у основания и, ловкими движениями придавая внешнюю аккуратность, но оставляя объем, принялся складывать из волос сложную косу.