Проклятие чёрного единорога

– И, кажется, их уныние и злоба заразны, – усмехнулась наемница. – Вот и мы с тобой уже о плохом заговорили. Поели вкусно, выпили, да и забыли о том, как прекрасен этот вечер.

– И то верно, – кивнул ведьмак. – Мы живы и сыты, а значит, жизнь удалась. Пора и честь знать…

Летодор щедро расплатился за ужин и предложил спутнице прогуляться по саду, где людского духа да и света было гораздо меньше. Здесь, как будто специально для влюбленных пар, почти не встречались фонари. Невдалеке журчали фонтаны, а в воздухе разливались песни цикад. Джиа взяла ведьмака под руку, тесно прижавшись к его плечу. Они неспешно шли по каменной дорожке и молчали, боясь нарушить хрупкое счастье, окутавшее их.

Джиа размышляла о поэзии. Стихи были красивые, но уж слишком печальные. К несчастью, они лишь подтвердили ее подозрения: любовь не может быть простой и счастливой. Неизменно в ней, даже взаимной, нужно болеть от тоски и умирать от боли; вот уж безрадостная перспектива.

Ведьмак вдыхал запах волос Джиа, радовался ее прикосновению и удивлялся своему сну. Откуда только в нем взялись холодная кожа, рыбья чешуя? И море. Море он видел лишь раз в жизни. Тогда же он впервые встретился с наемником из сумеречных лис – зеленоглазым эльфом.

Летодор был в ту пору еще совсем юн и очень горяч. Ему казалось, что можно победить зло одним лишь взмахом меча. Эльф заставил его в этом усомниться. Гораздо позже его мастер объяснил Летодору, кто такие «лисы», как их почуять, и предупредил, что с ними лучше держаться разных троп.

И вот теперь ведьмак шел по одной узкой дорожке среди садов и фонтанов с безымянной наемницей – сумеречной лисой. Смущенный и очарованный, словно тот юный и глупый мальчишка, впервые увидевший безбрежные морские просторы, он больше всего на свете мечтал только лишь поцеловать ее.

Вскоре они оказались в глухих зарослях сада. Сюда не доносился шум города, не проникал свет фонарей. Казалось бы, не найти более удачного места для воплощения желаний. Но сейчас Летодора больше мучили другие вопросы. И вечер не складывался.

– Джиа, теперь твоя очередь. Расскажи, почему ты выбрала свой путь?

– О, – издала она скорбный вздох. – Знаешь, я родилась в ужасном месте. И теперь я хочу сделать все возможное, чтобы защитить других от той же участи.

– Хм, защитить – убивая людей? – очень тихо произнес Летодор, удостоверившись прежде, что рядом с ними нет ни души.

– Да, – уверенно ответила она, хищно сощурив зеленые глаза. – А ты, что же, убивая так называемую нечисть, считаешь, что их души стоят меньше, чем людские?

– Ну, я-то убиваю лишь тех, кто угрожает жизням людей, – напомнил ведьмак.

– А я нет?! – не сдержавшись, почти воскликнула Джиа. – А если я тебе скажу, что люди, как вид, угрожают жизни всего живого на земле?

Мужчина криво усмехнулся:

– Эльфийские фразочки, Джи. Эльфы ненавидят людей… Как ты можешь рассуждать, как они? Ты хоть помнишь, кто такая ты сама? – На Летодора вдруг накатила обида. – Со смертью не шутят… Ты даже представить себе не можешь, сколько смертей я повидал на своем пути! Бессчетное множество! – прорычал он с такой злобой, как будто в этом была виновата его собеседница. – Поначалу кажется, что все правильно, что можно безнаказанно кромсать и резать, но потом… Потом понимаешь… – он болезненно поморщился, – понимаешь, что каждая отнятая тобою жизнь меняет нечто и внутри тебя. Безвозвратно. Словно вместе с твоим врагом смерть забирает и частицу тебя. Такова цена за это. Уплатив, ты начинаешь ценить каждую отдельно взятую жизнь как собственную…

– Ах, эльфийские фразочки? – процедила сквозь зубы Джиа, резко высвободившись из его объятий. – А ты даже не представляешь, в каком мире, в каком загубленном, умирающем мире родилась я. Ты не видел этих людей. Ты не видел того, что они сотворили со своим домом и друг с другом. Ты даже не представляешь, что значит жить в мире, где нет деревьев, нет неба и солнца, нет дня и ночи! В мире, у которого нет даже воспоминаний об этом!

Летодор остолбенел. Смысл слов Джиа не сразу, но постепенно доходил до него. Очень медленно слова девушки обретали плоть смысла. Словно любимая и позабытая детская сказка, в которую так хотелось верить когда-то, вдруг оказалась реальностью.

Разумеется, он читал о Бурях, которые жестоко потрясли их мир много столетий назад и открыли с тех пор врата в другие пространства. Слышал он кое-что и о странниках, блуждающих между мирами.

Его мастер предполагал, что этими странниками могли стать и истинные, так называемые рожденные ведьмаки и ведьмы, обладающие достаточной магической силой и знаниями, чтобы путешествовать в другие вселенные. Где-то глубоко в душе ведьмак мечтал, но даже представить не смел, что может встретить кого-то из подобных существ.

Мужчина стоял как громом пораженный и глядел на Джиа. В призрачном свете убывающего лунного серпа глаза его прекрасной и загадочной спутницы сверкнули злыми слезами.

– Да, ты прав: я понятия не имею, кто я такая, – с отчаянием простонала она. – Я знаю, что у меня человечьи уши – и это все, что я о себе знаю…