Проклятие демона

Я уклонилась, развернулась и с силой ударила демона по спине. Отскочила назад, спасая лицо от длинных когтей, и тут же отбила новый выпад. С громким треском низший высек из дерева горсть щепок. Мелкой трухой они взмыли в воздух и тут же разлетелись, подхваченные ветром.

Зарычав, низший снова кинулся на меня. Я отпрыгнула, вскрикнула, когда когтистая лапища полоснула меня пониже плеча, но не остановилась. Попробовала достать демона снизу, отвлеклась и едва не проглядела бьющий, как хлыст, хвост. Не успевая уклониться, выставила блок.

Ветка захрустела. Натужно, опасно, явно предупреждая. На мгновение все внутри меня замерло. Сломается? Выдержит? Выдержала.

Изловчившись, я ужалила демона неровным концом под ребра. Демон протяжно заревел, а потом резко взмахнул крыльями и сбил меня с ног упругим потоком воздуха. Следом напал сам.

Я перекатилась по снегу, закричала от полыхнувшей в боку боли, рывком вскочила на ноги и приняла на ветку новый удар. С громким треском мое оружие разломилось на две части. Отбросив более длинную, я осталась со второй, держа ее на манер короткого меча. Знаю, что это глупость — теперь ветка меня не защитит, — но и сдаваться без борьбы не собираюсь. За свою жизнь я буду сражаться до конца.

Протянутую ко мне когтистую лапу я отбила палкой, но вторая ухватила меня за горло, ощутимо сдавливая.

— Вот и все, полукровка, — оскалился демон, — больше бежать некуда.

Черные, без радужек, глаза казались пугающими провалами. Словно два портала, поглотивших свет. Сама ночь, забытая Великим. Ждущее меня забвение…

Сильный порыв ветра заставил низшего замереть.

— Отпусти ее, — прозвучал сзади глухой рык, — и, клянусь Великим, я подарю тебе быструю смерть.

Низший обернулся на голос. Я тоже проследила взглядом и чуть не заплакала от облегчения — в нескольких шагах от нас стоял Кеорсен.

По телу низшего прошла волна дрожи. Приказ сильнейшего давил на него, заставлял подчиниться, но только демон не пошевелился.

— Не могу, — выдохнул он. — Я должен…

— Сати, будь хорошей девочкой, закрой глаза, — обманчиво мягко произнес Кеорсен.

Я подчинилась. Вздрогнула, когда рука, удерживающая меня за горло, дернулась, но уже в следующий миг давление ослабло. В воздухе раздались протяжные, полные боли крики… Крики и звук разрываемой плоти. Потом к ним добавилось приглушенное бульканье. Затем все стихло.

— Тише, — раздался совсем рядом голос Кеорсена, — не смотри. Потерпи еще чуть-чуть.

С меня осторожно сняли рваный плащ, откинули его куда-то в сторону. Четыре коротких слова, и в воздухе запахло гарью. Новое заклинание, портал… но не рядом, а чуть в стороне. А после меня бережно укутали во что-то мягкое и, подхватив на руки, крепко прижали к себе.

Я уткнулась носом в вырез кофты, жадно вдохнула такой родной запах и с внезапной ясностью поняла: все будет хорошо. Теперь обязательно будет.

— Там были еще двое. — Я попыталась поднять голову и посмотреть в лицо демону, но меня сильнее стиснули в объятиях.

— Не волнуйся, они не придут за тобой. Они уже ни за кем не придут. — Его голос звучал глухо.

— Ты… ты не ранен?

Сердце на миг сбилось с ритма, стоило только представить, что Кеорсену больно, или нужна помощь, или…

— Я в порядке. Потерпи немного.

— А Бердер? Мой конь…

— Я отправил его порталом в конюшни своего замка. За ним присмотрят.

— Куда мы теперь?

— Пока никуда, — выдохнул Кеорсен. — Я пытаюсь успокоиться. Сати, не дергайся, — рыкнул он, стоило мне снова зашевелиться.

— Можешь опустить меня? Пожалуйста.

— Нет. — От груди высшего исходила ощутимая вибрация. Голос хрипел.

— Почему? — Я сглотнула.

— Не хочу, чтобы ты видела меня таким. Не хочу навредить тебе.

— Ты и не навредишь, — возразила я уверенно. Высвободила руку и, не открывая глаз, на ощупь нашла лицо Кеорсена. — Ты справишься, я знаю.

Он тяжело вздохнул.

— Сати…

— Пожалуйста, — я прижала ладонь к его щеке, — позволь мне увидеть тебя, убедиться, что ты в порядке…

Кеорсен опустил свою руку поверх моей, согревая прикосновением, и замер так на несколько секунд. Потом с усилием, точно борясь с самим собой, произнес:

— Хорошо. Только дай мне еще минуту.

Вернув в вертикальное положение, он придержал меня за плечи, помогая восстановить равновесие, и отстранился. В следующий миг с губ демона сорвалось приглушенное заклятие. Я не видела созданных плетений, только ощутила стянувшиеся потоки, почувствовала, как они облепили мужское тело и взметнулись вверх.

— Все, — выдохнул Кеорсен.

Медленно, не желая торопиться, я разомкнула веки. Потом так же неспешно оглядела демона. Миллиметр за миллиметром я изучала столь знакомое лицо, по которому успела соскучиться.

Сейчас оно казалось другим. Его черты заострились, стали не просто хищными — кровожадными, пугающими. Но я не испугалась. Ни их, ни темно-красных глаз. Я хотела видеть Кеорсена любым: расслабленным, хмурым, счастливым, беспокойным, злым. Я принимала его демоническую сущность и тех демонов, что жили в его душе. Я желала его. Всего. Без остатка.

Сейчас совершенно не важно: где мы, как он здесь оказался, что мы будем делать дальше. Он рядом, и это главное.