Проклятие для крылатого

Я невольно поежилась. От одной мысли, что Никса, Тьмой Укрывающая вырвется на волю, кровь стынет. Не хочется богохульствовать, но есть серьезные опасения, что у матери чудовищ большие проблемы с психикой, и обретя свободу, она со стопроцентной вероятностью устроит геноцид обитателям Алассара, не делая различия между темными эльфами и всеми прочими. Для того, чтобы судить, хватает того, что она устроила, будучи в заточении.

– Нам придется сразиться с этим монстром? – изо всех сил надеясь на отрицательный ответ, осторожно поинтересовалась я.

– Я не знаю, – покачал головой эльф. – Я знаю не больше, чем ты, о том, что ждет нас за этой дверью.

Очень хотелось поддаться уговорам внутреннего голоса, и, оглушив Алекса заклятием, сбежать и спрятаться так, что он никогда в жизни меня не найдет. Но, по сути, нет никакого принуждения. Он не тащит меня на аркане, мои руки не связаны и воля свободна. Почему я иду за ним? Я взглянула на эльфа, пытаясь разобраться. Я слишком многим ему обязана – это во-первых. И я все еще безгранично ему доверяю. Заметив мой взгляд, Алекс усмехнулся. Пытается подбодрить?

– Нет смысла оттягивать неизбежное, – тихо сказал он. – Идем.

А может, все-таки оглушить?

Но я должна получить ответы, которых не знает Алекс. Да и вообще, мы слишком далеко зашли, чтобы поворачивать назад. Собрав волю в кулак, я все же пошла вперед. И если в начале пути еще была какая-то надежда, то возле самой двери она окончательно умерла. Я беспомощно уставилась на Алекса, но он лишь пожал плечами, и, вытянув меч из ножен, вошел первым. Глубоко вздохнув, как будто собралась нырять, я последовала за ним.

Зал, в котором мы оказались, не поражал своими размерами, подобно первому. Мягкий свет заливал широкие каменные ступени, ведущие к тонущему во мраке возвышению. Запах, почудившийся мне еще на подходе к Скаландру, усилился. Теперь я явственно чувствовала аромат вишни. Кожу закололо от какого-то жуткого предчувствия. Мертвая тишина давила на психику, пока глаза постепенно привыкали к царящему впереди сумраку. Остановившись у самого подножия, Алекс призвал световой шар, и тот послушно завис над его плечом.

Холод скользил по позвоночнику, но я не торопилась обнажать оружие. Странное ощущение. Страшно, но страх какой-то иррациональный, и опасности на самом деле нет. А ведь Алекс буквально пять минут назад рассказал о страшном монстре, после встречи с которым еще никто не выжил. И что-то подсказывает, что как только кончатся ступеньки, начнется кошмар.

Шесть ступенек во тьму. Шесть гулких ударов сердца, каждый из которых мог стать последним. Чего я так испугалась? Почему дыхание замерло на губах, а глаза жадно вглядываются в спину идущего впереди эльфа, стараясь запомнить каждую деталь. Он обещал, что со мной ничего не случится, и кто я такая, чтобы сомневаться?

Мрак рассеялся внезапно. За высокими ступеньками действительно была площадка, в конце которой, на еще одном возвышении, стоял трон. И это явно не Никса сидит на нем и ждет нас. Казалось, монстр спал, но наши шаги потревожили чуткий сон. Что-то зашуршало в тишине, тихо звякнуло оружие, и он медленно поднялся. Я невольно попятилась, глядя на огромные черные крылья, развернувшиеся за его спиной, и не менее огромный двуручный меч, легко удерживаемый одной рукой. Алекс задвинул меня себе за спину и тоже шагнул назад, тихо ругаясь.

– Она не предупредила, что придется прорываться с боем, – проворчал он, пока я, не отрываясь, рассматривала рубиново-алые глаза нашего противника. Его губы растянулись в холодной, предвкушающей усмешке, и я, уже плохо отдавая отчет в своих действиях, рванулась навстречу.

На счет того, что он монстр, я вполне готова согласиться. И до недавнего времени я бы назвала его самым безжалостным, жестоким и злопамятным представителем своей расы. И самым особенным. Боюсь ли я его? Однозначно нет.

Сердце неистово колотилось, переполненное чувствами. Алекс попытался перехватить меня, но его пальцы лишь скользнули по моей руке, оставив горячий след. Чудовищный меч взвился в воздух, готовый обрушиться на меня всей своей мощью, но я ловко проскользнула под смертоносным лезвием и с глухим всхлипом кинулась на шею пернатого. Он слабо качнулся назад под моим напором, и я скорее догадалась, чем почувствовала, что оружие коснулось лезвием пола, прочертив борозду. Удивленный вздох Алекса за спиной подтвердил, что я до сих пор каким-то чудом жива. Под моей щекой, в теплой и твердой груди, отчетливо билось сердце, медленнее, чем мое, обезумевшее от счастья, но сильно и уверенно.

– Клауд, – выдохнула я, не обращая внимания на его попытки стряхнуть с себя мои руки. – Живой!

– Еще немного, и буду мертвый. Удавишь, – хрипло пожаловался мой наставник, оставив попытки меня отцепить и просто ждущий, когда я приду в себя. – Ты, я смотрю, не меняешься.