Проклятие дракона

— Вы слишком похожи, так что точно братья, — продолжил Девин, словно тут были только близнецы. — Хотел бы я успеть узнать своих братьев. Наверное, они бы понравились мне, — он посмотрел на Черноклюва большими глазами. Он не отпрянул, а шагнул вперед. — Ты человек или птица?

— Да, — каркнул он и повернулся к Ульрику. — Удивлен! Удивлен, что у него еще есть язык.

— Его величество хотел, чтобы он прибыл… неиспорченным, — проворчал Ульрик.

Д’Мер вскинула брови. Она посмотрела на телегу за ним.

— Всего один, Ваше величество?

— Да. Я искал остальных… но там остался лишь один. Хватит разговоров, — прорычал Креван, не дав ей задать вопрос. — За работу, шаман.

Ошейник на его пернатой шее вспыхнул красным от приказа, и Черноклюв поспешил исполнять.

Две руки сжались на крыльях шамана. Девин застыл, когда одна рука схватила его за запястье. В другой был маленький кинжал. Его голубые глаза следили за путем кинжала, не мигая. Черноклюв переложил оружие в другую руку. Странные тихие слова катал серый язык шамана, они вылетали из его клюва. Деревянный талисман на его груди тускло сиял, пока он говорил.

Девин вскрикнул, когда Черноклюв провел лезвием по его ладони.

— Почему ты ранишь меня? — охнул он. — Что я…?

Медленно его взгляд стал рассеянным. Он смотрел на талисман Черноклюва, следил, как угасало сияние. Рот Девина приоткрылся, его взгляд метнулся на остров вдали, словно он что-то искал.

— С дороги, — прошипел Креван.

Черноклюв отскочил в сторону.

Без слов Девин зашагал. Он тянулся раненой рукой, пока шел к острову между реками.

Креван затаил дыхание.

* * *

Голос манил его к реке. Женский голос, сильный и… добрый. Шепот напоминал Девину о матери.

Она пела те же песни, что и его мама, говорила с ревом реки и свистом ветра. Земля дрожала, когда она говорила, словно он стоял на ее связках.

«Ближе, дитя. Ты должен подойти ближе».

Ее голоса манил к каменистому берегу. Волны били о берег, но он был уверен, что женщина не навредит ему. Воды были не такими злыми, как выглядели. Он глубоко вдохнул и опустил ноги в воду.

Река была из пены, что виднелась на волнах: в потоке не было силы. Он не пытался утащить Девина на дно. Вода безвредно окружала его, пока Девин шел дальше.

На середине реки он начал бояться. Пена и вода доходили до шеи. Если он зайдет глубже, не сможет дышать.

«Подними голову, дитя. Мой свет тебя направит».

Девин отвел взгляд от воды и посмотрел на женщину, сидящую на другом берегу. Она ждала его. Он не видел ее лица, но рука была вытянута. Он отчаянно хотел обхватить ее руку.

Глубоко вдохнув, он пошел по реке и поднялся по камням берега. Он не понимал, как путь утомил его, пока не рухнул на руку и колено.

«Ближе, дитя. Ближе».

Он был почти там, ее рука была близко. Свежий порез на его ладони болел, он полз по каменистому берегу. Его кожа пылала, множество камешков впивалось в его кожу. Из последних сил он вытянулся и схватил ее за руку.

Когда он поднял взгляд, он понял, что его звала не женщина. Это было дерево. Ствол был из двух деревьев меньше, они сплетались между собой и тянулись к небу. Их ветви образовывали одну большую крону.

Страх сдавил горло Девина. Он вырвался из его рта воплем паники. Плетеное дерево! Мама пела ему об этом месте. Показывала картинку на талисмане отца.

Нет. Он не мог быть тут. Не должен был. Дрэгам нельзя! Он пытался отойти от Дерева, но рука не слушалась. Казалось, его пальцы растаяли на корнях.

«Тише, дитя. Тише».

Дерево начало пульсировать ярким светом. Он медленно становился из ослепительного тусклым. Девин вдыхал в такт, ощущал что-то холодное в голове. Но его спокойствие длилось не долго.

Его рука онемела, ладонь жгло. Дерево выкачало много крови через его порез. Свет в центре стал ярче, таким ярким, что Девину пришлось закрыть глаза.

— Пусти! — закричал он.

Женский голос пропал. Новый звук донесся из Дерева, похожий на топот шагов по деревянному мосту. Он становился быстрее, пока Девин вырывался.

— Пусти! — сказал он снова. — Я не должен быть здесь. Я не хочу быть здесь!

Бам, бам, бам, бам, бам.

— Прошу, пусти!

Он вопил, он кричал. Он бил по корням кулаком. Он пытался другой рукой оторвать ладонь, высвободиться. Прошло несколько отчаянных минут, и он понял, что это бесполезно. Он попал в ловушку.

Бам, бам… бам, бам… бам, бам…

Стук утих, и Девин сдался, и ритм уже не так сильно его пугал. Он лежал и слушал, понял, что стук из Дерева совпадал с шумом из груди.

«Он слышит тебя, дитя. Он принимает твой вызов».

— Нет! Прошу, я не хотел! Не хотел… — но Девин не смог закончить. Он рухнул, все силы кончились.

Жаркие слезы заполняли его глаза, он понял, что наделал. Он клялся никогда этого не делать, он нарушил клятву, которую защищал каждый дрэга. Он обещал маме, обещал ей, что будет держаться подальше от этого места. Что сохранит клятву дрэги.

Это была ее последняя просьба. Он прошептал ей обещание, когда она отправилась в Великий сон… когда она ушла к его отцу и братьям с сестрами на зеленые луга у реки.

И теперь… он подвел ее.

— Прошу… я просто… хочу домой.