Проклятие дракона

«Ритуал почти завершен, — прошептало ему Дерево. — Теперь ты должен встретиться с ним на Арене душ… будь смелым, дитя. Победителя ждет две жизни, а проигравшего — пустота»

* * *

Девин поднял голову. Дерева не было. Небо пропало. Остров и реки пропали. Он стоял на коленях в странном месте.

Напоминало дом: открытое пространство, окруженное обломками. Но тут не было деревьев. Он не ощущал ветер или запах цветов. Все было смесью серого и тени. Весь мир мерцал, как воздух над огнем.

Песня заставила его посмотреть в другую сторону. Рокот грозовых туч, сильный и низкий. Музыка ветра, шепот деревьев. Такую песню пела его мама. Девин знал, что за существо ждало его, раньше, чем успел посмотреть.

Изогнутые рога и длинный хвост с шипами, большие крылья горло развернуты по бокам — размытый, как и все в этом мире, но достаточно очерченный. Черный дракон смотрел на него с другого конца Арены.

Девин медленно встал на ноги. В мире снаружи дракон возвышался бы над ним. Но в этом мире они были одного роста.

— Прости, — сказал он. Слова не вылетели изо рта. Он не ощущал рот. Он коснулся и понял, что рта у него нет. Лицо было пустым, как у дракона.

Тихий стон вырвался из глубин драконьей груди. Он стал чуть громче под конец, но не выбрался из глубин. Песня не стала выше. Не должна была. Голос дракона остался низким, как печальные истории, что пела ему мама и плакала в конце.

Девин не понимал слов дракона, но понимал значение: только один из них покинет это место живым. Они пришли сражаться.

Мальчик и дракон бросились друг на друга, врезались. Дракон терзал когтями грудь Девина. Черные ручейки вырывались из его раны на дракона. К его ужасу, зверь стал крупнее. Земля стала ближе, Девин уменьшился.

Он охнул, когда челюсть дракона впилась в его руку. Больше черного вытекло. Он пытался бежать, но был слишком маленьким: дракон выгнул шею и укусил его, не делая ни шагу. Чем больше он поглощал, чем больше становился. Вскоре он стал размером с холм, а Девин напоминал ребенка по высоте. Еще укус, и ему конец.

У победителя две жизни, а у проигравшего — ни одной.

Девин знал, что произойдет. Его мать пела о старых днях, когда дрэги и драконы жили единым целым, но то время прошло. Это было слишком опасно, слишком жестоко. Они давно поклялись, что человек и дракон больше никогда не объединятся.

Теперь клятва была нарушена. Победит Девин или дракон, но клятва все равно будет нарушена. Если отдать жизнь, ничего не изменится. Он не сдавался.

Он будет бороться.

Голова дракона опустилась, Девин откатился в сторону. Он схватился за рог зверя обоими руками и запрыгнул на мрачную шею.

Дракон взревел и попытался сбросить его, но Девин крепко держался. Он обвил руками горло дракона и с силой сжимал. Тьма текла в Девина, дракон терял дыхание. Вскоре они снова были одного роста.

Дракон вырвался из его хватки и погрузил зубы в его шею. Девин вонзил руку в грудь дракона. Они вместе рухнули на землю с такой силой, что она задрожала. Колонны падали, воздух опасно трепетал. Они катались, терзая друг друга, а земля рассыпалась от их ударов.

Мир не мог выдерживать их бой. Земля разбилась под ними, и Девин с драконом провалились во тьму.

* * *

Креван расхаживал неподалеку от каменистого берега. Он смотрел на сжавшееся тело мальчика под деревом, но не переживал. Они это делали всегда, теряли сознание у Плетеного дерева, а потом приходили в себя.

Но прошел почти час, а Девин не двигался.

— Почему так долго? — прорычал Креван.

— Может, малявка мертв? — Ульрик посмотрел на небо над островом. — Видите? Уже собираются падальщики.

Губы Д’Мер были сжаты, она прижимала скрещенные руки к груди. Она едва смотрела, куда указал Ульрик.

— То сокол.

Черноклюв, проверяющий лысые места между перьев, вдруг вскочил на когтистые ноги.

— Сокол? Сокол! Убейте ее! Сбейте с неба!

Ульрик тут же поднял руку, но Креван остановил его.

— Нет! Ты можешь задеть мальчишку.

Черноклюв прыгал, сотрясал воздух отчаянными хлопками крыльев.

— Но, Ваше величество, она не та! Это одна из великих шаманов! Убейте ее, убейте…!

Громогласный рев заглушил его слова, черный медведь вышел из леса. Он стоял на задних лапах, скалил большие зубы. Люди Кревана опустили копья, окружив его. Стражи Д’Мер подняли мечи. Ульрик вытянул руку, опасный красный свет вспыхнул на его импульсе.

Крик с острова остановил их всех.

Девин пробудился. Он корчился на земле, грудь вздымалась от силы в его теле. Его спина выгнулась, сжались кулаки. Его конечности опасно дрожали, и Креван знал, что будет дальше.

Он схватил Ульрика за мантию и швырнул к солдатам, бросившись к реке. Они добрались до берега, когда тело Девина изменилось.

Его кожа разорвалась, черные точки вылетели из ран, соединяясь, пока не покрыли его. Его крик заглушили огромные клыки. Его голос стал ниже, сотрясал все внутри Кревана. Он смотрел, как рога появляются из его волос, а лопатки превращаются в крылья. Наконец, изменение было завершено.

Девин обмяк на земле в теле большого черного дракона.

— Схватить его, Ульрик! Цепи! — проревел Креван.