Проклятие дворфа

А затем начался бесконечный спуск в бездну, на дно пропасти, теряющейся в такой необозримой дали, что Умбарку трудно было просто поверить, что оно существует на самом деле. Поначалу ему пришлось изрядно помучиться, потратив впустую немало сил, пока он не приноровился к поклаже, и к неспешному шагу своих нечаянных спутников, неторопливо спускающихся вниз впереди него. Лестница выполненная неведомыми мастерами в незапамятные времена была хоть и довольно крутой, но широкой, что позволяло без проблем разминуться двум путникам идущим навстречу друг другу, даже если они идут нагруженные весьма габаритной поклажей.

И хотя Умбарк приноровился к неспешному движению вниз, временами ему становилось казаться, что дорога не имеет конца. И когда он готов был сдаться, бросить свою ношу и повернуть обратно, навстречу им потянулись тролли, уставшие, но довольные, зажимая в лохматых лапах увесистые мешочки с полученным за труды серебром. Заставляющим их мириться с перенесенными трудностями, отправляющим их в бесконечный поход вновь и вновь, день за днем.

Десятки троллей попались ему на глаза прежде, чем их поток иссяк, а вслед за этим исчез и бесконечный, вызывающий тошноту серпантин лестницы. Неожиданно для Умбарка из полумрака горного чрева освещенного тусклыми огнями неизвестного происхождения, появилась лестница ведущая вниз. Идеально прямая, что было весьма необычно после вымотавшего душу серпантина. Там, на другом конце лестницы находился огромный зал, занимающий едва ли не всю внутреннюю поверхность горы, заканчивающийся обрывом ведущим в пышущую жаром лаву дремлющего вулкана.

Ступив на верхнюю ступень ведущей в зал лестницы, Умбарк услышал идущий снизу мерный и ритмичный грохот барабанов, заставляющий тело трепетать от страха и неведомой тревоги, а сердце пуститься в бешенный, неистовый галоп. Чем ближе становилась огромная зала, тем сильнее и отчаяннее били по мозгам барабаны, проникая в самое сердце, тревожа лишившуюся покоя душу.

А затем Умбарк увидел бесчисленные вереницы пленников стоящих на коленях, прикованных ко вкопанным в землю столбам, с колодками на шее, не дающими им возможности подняться с колен. Пленники расположились полукругом вокруг возвышающегося в центре залы золотого алтаря. На котором лежал огромный, блистающий множеством граней камень. Это был камень невероятной ценности, цену которого невозможно было себе даже представить. Умбарк чувствовал, что один этот камень стоит больше, чем весь известный ему мир. И что от этого камня, и от привязанных вокруг него пленников разных рас и народов зависит жизнь всего мира. Не только того, что был известен Умбарку, но всего живого на планете. И что лишающая воли музыка является частью магического ритуала. Как и густой, удушливый аромат горящего дерева, трав и кореньев, идущий из множества чаш расположенных по периметру огромного зала.

А затем Умбарк в мерцающем свете фонарей и колышущемся пламени костров разглядел четыре массивные колонны из неведомого ему минерала. Настолько черного, что даже самая чернильная ночь по сравнению с ним была лишь серой, унылой пеленой. Но не необыкновенная чернота камня привлекла внимание Умбарка, а то, что находилось на вершине ослепительно-черных колонн. На каждой восседал демон. Огромный, и такой же пронзительно черный, как и камень, на котором он восседал. Они были настолько схожи, словно имели общее происхождение, и кровь одного цвета текла в их жилах. Невероятным, первобытным ужасом веяло от черных колонн и восседающих на них демонов, древним злом, равным которому не было ничего на свете. Умбарк это чувствовал кожей, каждой клеточкой своего тела. Вскоре древнее зло вырвется наружу, и тогда придет конец миру, настанет царство демонического зла, и вся планета превратится в ад.

Умбарк не сразу понял, что демоны и колонны не являются единым целым. Сперва он подумал, что демонические фигуры застывшие на вершинах колонн были статуями, делом рук неведомого, тронувшегося рассудком скульптора. Но затем он заметил слабое движение. Восседающие на вершинах колонн статуи были живыми. Они находились в трансе, творя на протяжении многих недель ужасное колдовское заклятье.

Опустив глаза к подножию колонн, Умбарк заметил цепочку орков, выстроившихся по периметру огромного зала, монотонно стучащих в огромные барабаны стоящие на земле. Орки тоже казались не совсем живыми. Они, как и пленившие их разум демоны, пребывали в трансе, подчиняясь демонической воле, внося ритмичным звучанием барабанов свой вклад в творимое магическое заклятье, помогая демонам плести сеть колдовства готового уничтожить весь мир.